在民间一直有“民国四大公子”的说法，这四大公子各个来头不一般，头一位就是大总统袁世凯次子袁克文，第二位是东北王张作霖长子张学良，第三位是河南都督张镇芳的儿子张柏驹，第四位是末代皇帝溥仪的族兄溥侗。这四位公子年轻时的生活都是多彩的，袁克文作为袁世凯的次子，一生更是集官僚、文人、收藏家、戏曲家于一身，是一个特别有故事的男人。
袁克文生母是朝鲜人金氏，袁世凯在清末曾任驻朝商务代表，在那里他娶了出身贵族的金氏，陪金氏出嫁的两个姑娘后来也一并被袁世凯纳为妾，后来金氏生下了袁克文，不过因袁世凯大姨太沈氏无子女，袁世凯便将袁克文过继给大姨太抚养。沈氏年老色衰后得了个过继的儿子，便将全部精力都放到了袁克文身上，对其娇惯不已，几乎到了百依百顺的地步，这就使得袁克文逐渐养成了顽劣和放荡不羁的性格特点，只爱玩不爱学习。但是袁克文少年时十分聪明，能做到一目十行、过目不忘，特别喜欢唱昆曲和收藏古玩字画等，曾放言说“志在做一名士”。
袁克文虽不爱读书，却能作诗、填词、写文章，不得不令人叹服，特别是他的书法造诣颇深，写的字风流潇洒。据说，袁克文写字还有一个绝活，就是可以不用桌子，把纸悬空，由人拉住两端，他挥毫淋漓，笔笔有力，而纸无损，为一般的书家所难做到。写小字更为奇妙，因他终日吞吐烟霞，懒于起身，他便仰卧在床上，一手拿纸，一手执笔，凭空书写。写完再看，字体娟秀，绝无歪斜走样之弊。朋友们看了，无不惊叹。
说到袁克文写字还有这样一桩轶事，因为袁克文集袁公子和书法家的名气于一身，所以，当时上海的各种小报纷纷请他写报头，有些小说家也请他题签。有一次，一个叫陶寒翠的人请他为其著作《民国艳史》题写封面，他不假思索一挥而就。后来这部小说出版后陶寒翠送了一册给袁克文，他看了书中内容后大为懊悔，原来这部书的内容是大骂其父袁世凯的，从此他再也不敢轻易应酬了。另外，袁克文还好喝酒，三杯酒下肚，写起字来纵横驰骋，豪情奔放，大有苏东坡之风。山东督办“狗肉将军”张宗昌请他写了一幅中堂，价码是元银洋。
袁世凯死后由其盟兄徐世昌主持分家，每个儿子各分十二万元，除了现金之外，还有十根金条、若干股票、房产。袁克文因从小过继给沈氏，所以一人分得双份的遗产，大可优哉游哉。其实不然，袁克文的家产大部分掌握在其妻刘梅真手里，刘怕他挥霍成性，钱财到手不花光不甘心，所以为了以后子孙的生计起见，把持着钱财，不给他花。袁克文不过有名无实而已，只好做点儿“副业”使手头宽裕一些。
但由于袁克文早年由于袁世凯大姨太的骄纵和袁世凯的偏爱，使得他养成了挥霍、任性、骄奢的个性，吃喝嫖赌抽他样样精通，后来他还花钱加入天津“青帮”，当上了“大字辈”的“老头子”。袁克文除了元配妻子刘梅真外，还娶了5位姨太太，分别是：情韵楼、小桃红、唐志君、于佩文、亚仙。另外没名分或“一夜风流”的情妇就更多了，据知情人讲至少也有七八十个之多，不愧为风流公子。
袁克文除了爱好吃喝嫖赌抽之外，还喜欢书法、作诗、填词、写文章，以及唱昆曲，擅长扮演小生，最拿手的好戏是《长生殿》《游园惊梦》等曲目。
年袁克文病死在天津，终年42岁。当时家里为他办不起丧事，是他“帮”里的徒子徒孙凑钱帮他办了出殡。出殡时，“帮”里的人和天津的和尚、道士、尼姑、喇嘛纷纷前往送葬。袁克文作为民国大总统袁世凯的次子，凭着聪颖的天资，成为爱好广泛的收藏家、艺术家、书法家着实不易，当然他的污点也很多，但相较于一事无成的纨绔子弟，袁克文还算是一个活得很精彩的男人。