《西厢记》要表现这样的思想内容、要展开这样的矛盾冲突，就不能不对元杂剧某些体制有所突破、有所革新。元杂剧的通例是一本四折演一个完整的故事，也有的一本五折（如纪君样《赵氏孤儿大报仇》等）、六折（如张时起《赛花月秋干记），已供，曹様亭本《录鬼簿）注云：“六折“），而王实甫的《西厢记》却洋洋细细写了五本二十折（有的版本把第二本的楔子也作为一折，则全刷为二十一折）。王国维说：“若《西厢记》之二十折，则自五剧构成，合之为一，分之则仍为五。此在元剧中，亦非仅见之作。
昆曲《西厢记》剧照如吴昌龄之《西游记，.明凌檬初《西厢序》云：吴昌龄《西游记》有六本，凌氏又云：“王实甫《破窑记》、《丽春园》、《贩茶船》、《进梅谏》、《于公高门》，各有二本。关汉卿《破窑记》、《浇花旦》，亦有二本。‘此必与《西厢记》同一体例。“《西游记》六本二十四折，据近人考证，为明初人杨景贤撰，元杂剧中的其他多本戏，或者全部佚失，或者仅存片段，已经无法判断剧本的全貌。只有《西厢记》完整无缺地流传下来了，其规模之宏大、结构之严谨，在元杂剧中是罕见的，这是对元杂剧结构体制上的一种突破和发展。
昆曲《西厢记》剧照在主唱角色的分配上，《西厢记》也有创新。元杂剧一般是一本戏由一个角色主唱到底，其他角色则只有道白和动作，而没有唱。一个角色可以扮演不同的剧中人，如朱凯的《黄鹤楼》由正末主唱，正末在剧中前后扮演了赵云、禾徕、姜维、张飞四个人物。关汉卿的《单刀会》也是正末主唱，正末在剧中前后扮演了乔公、司马徽、关羽三个人物。也有的戏变换了主唱角色，如武汉臣的《包待制智赚生金阁》，就由正末、正旦两个角色主唱，但这在元杂剧里是极个别的。
昆曲《西厢记》剧照这样，就形成了以正旦主唱的“旦本”戏与以正末主唱的“末本”戏之分，有的还在剧名上标示出来，像关汉卿的《望江亭中秋切齡旦》即旦本戏、李致远的《都孔目风雨还牢末》即末本戏等。由一人主唱，可以充分抒发人物的思想感情，表现心理变化细腻而有层次。但这种体制也有它的局限，有的人物该唱而不能唱，不能很好地抒发思想感情；由于主唱角色不变，变换主唱人物（同一演员扮演了其他人物），只限于以男换男、以女换女，而且在变换过的戏里，原来的主唱人物不能上场，这都给展开情节、刻画人物造成了一些限制，很不灵活。
昆曲《西厢记》剧照《西厢记》打破了一本戏由一个角色独唱的限制，不仅一本戏里不同角色都可以唱，甚至同一折中不同的角色都可以上场、都可以唱。第一本戏是张生主唱，第四折里张生、莺莺都有唱第二本第一、第三、第四折为莺莺唱，楔子为惠明唱，第二折为红娘唱；第四本第一折张生唱，第二折红娘唱，第三折莺莺唱，第四折张生、莺莺都唱；第五本第一折莺莺唱，第二折张生唱，第三折红娘唱，第四折张生、红娘、莺莺都唱。
昆曲《西厢记》剧照剧中主要人物上场不受限制，又都可以唱，展开剧情、刻画人物灵活，这又是对元杂剧主唱角色分配体制的一种突破和发展，丰富了元杂剧的表现手段，改变了元杂剧那种“叙事每苦匆促，无蕴蓄徊翔的余地。描写也苦于草率，不能尽量地展施着作者的才情。布局也为了这，而少有曲折幽邃的局面“的状况。
昆曲《西厢记》剧照一部五本二十折的大戏，剧作家创造性地在前四本戏的末尾，于套曲之外，又加了〔络丝娘煞尾〕的曲子预示后面的剧情，对戏剧情节起着上下勾连、使戏剧完整的作用；又有吸引人们继续看下去的作用，如第一本末之“则为你闭月羞花相貌，少不得薯草除根大小”，第二本末之“不争惹恨牵情斗引，少不得废寝忘餐病症”，第三本末之“因今宵传言送语，看明日携云握雨”，第四本末之“都则为一官半职，阻隔的千山万水”，与说唱文学中的“欲知后事如何，且听下回分解”相似而有开创之功.
昆曲《西厢记》剧照《西厢记》在艺术形式上的种种革新和突破，是它所表现的内容在戏剧形式上的反映，是王实甫“离经叛道”精神的一种表现。由于这种突破，使《西厢记》既具有南戏展开冲突曲折尽情、使用歌唱灵活的特点，又具有北杂剧结构严谨精炼、以唱抒情淋漓尽致的特点，是元代集南北剧之长于一身的唯一杰作，所以胡应麟说：“杂剧自唐、宋、金、元迄明皆有之，独戏文《西厢》作祖。““今王实甫《西厢》为传奇冠。“王季烈说：“王实夫《西厢》（原注：即北西厢），才华富瞻（张案，当为“赌“之误），北曲巨制，其叠四本以成一部，已开传奇之先声。且其词藻，亦都有近于南词之处。”
参考资料
《西厢记》
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