他是民国总统袁世凯的儿子，母亲是朝鲜的名门贵族，而从小被人称为神童的他，更是集万千宠爱于一身，这也让他的性格非常顽劣，而且为人放荡不羁，学习方面也不用心。但是诗词歌赋样样精通，写的文章和字更是称得上风流潇洒，这也让袁世凯对他非常偏爱。
袁克文是袁世凯的二儿子，而刚出生的袁克文就因为大姨太没有孩子，而被过继给了大姨太收养，而大姨太对于这个儿子，也是喜欢的不行，基本上会满足他提出的任何要求。而因为袁克文的天赋非常出众，不光擅长书法和作诗还有作词，爱唱昆曲的他，小生和丑角扮得也是非常的专业，而这样的袁克文更是得到了袁世凯的宠爱。甚至一度想将他立为“太子”，而在这种环境下长大的袁克文，更是典型的花花公子的性格，吃、喝、嫖、赌、抽是样样都不少，还花钱入了青帮，还在帮内成了“大字辈”的“老头子”，可见其天马行空的行事风格。
老话说得好，自古才子配佳人，袁克文本身对于诗词歌赋就很有天赋，更别说家世显赫，长得又风流倜傥的袁克文了。除了自己的原配妻子刘梅真，他还娶了五个姨太太，分别是：情韵楼、小桃红、唐志君、于佩文、亚仙。而据坊间传闻，其春风一夜又没有名分的女人，更是得有七八十个之多。那时候的袁克文，每天不是饮酒作乐，就是在戏园子里唱戏，生活过得非常惬意。可是后来的他，却因为反对自己父亲称帝，而惹怒了袁世凯，只能逃到了上海，在青帮里混日子，还在上海和天津等地方开了堂口收门徒。这样的日子没过多久，袁世凯就去世了，袁克文过得就更自由了，经常去戏院当票友。
而其中一场他和陈德林合演《游园惊梦》，被他大哥袁克定知道了，袁克定觉得袁克文当“戏子”的行为，是对于袁家的侮辱。便通知北京警察总监薛松坪，要他把袁克文抓了起来，面对袁克定的指派，薛松坪实在不好推脱，只能答应了下来。但是他不打算真的把袁克文抓起来，毕竟这是袁家自己的事情，万一处理不好，牵连到了自己的头上，那就得跟着倒霉了。所以他找到袁克文，并将袁克定的意思委婉地转达给了袁克文，薛松坪内心还是非常忐忑的，万一袁克文不吃这一套，难道自己真的要将他抓起来吗。其实薛松坪心里也没什么好办法，好在袁克文听完以后答应了下来。说明天自己唱一场，就不会再唱戏了，而他自己唱的这一场戏，就花了他的三四千银元。
而袁克文一共分了十几万银元的遗产，虽然钱不少，但是架不住袁克文这花钱速度太快了。十几万大洋很快就没了，而袁克文又是个要面子的人，不愿意找人借钱，也不愿意打工赚钱。便将自己早年间收藏的字画都抵押了出去，换的一点钱来维持生计，甚至还要卖字卖画为生。就这样活到了年，死在了天津，那时的他也就42岁，家里已经穷得办不起丧事了。这份葬礼的钱，还是袁克文收的一百多个门徒给他凑的钱。据说出殡时有4千多僧尼道士、上千妓女送行，名人雅士中甚至有前总统徐世昌等。就这样，这个风流潇洒了半辈子，又穷困潦倒了半辈子的袁克文，死后的葬礼，也算是配得上，他这一生不平凡的经历了。