清康熙中叶以前，昆山腔在戏曲舞台上占主导地位。康熙27年()和38年()年，名剧《长生殿》和《桃花扇》先后问世。它们的演出展现了昆曲如日中天的盛景，同时也似乎预示着昆曲日盈则昃的开始。乾隆55年()四大徽班进京和近代京剧的诞生，则标志着中国近现代戏曲的发端。而在这之间，即从康熙中叶到乾隆末年的约九十年，乃是中国戏曲史上的一个重要时期。它是中国戏曲史从古代发展到近代的过渡阶段。戏曲史研究者一般用“花雅之争”来描述这一阶段戏曲舞台的总体格局。
“花部”、”雅部”的概念出现于乾隆后期。吴长元《燕兰小谱》例言云：今以弋腔、梆子等曰花部，昆腔曰雅部。使彼此擅长，各不相掩。李斗《扬州画舫录》卷五云：两淮盐务例蓄花雅两部，以备大戏。雅部即昆山腔。花部为京腔、秦腔、弋阳腔、梆子腔、罗罗腔、二簧调，统谓之乱弹。
吴、李两家均以昆曲为”雅部”，而以弋阳腔、属于弋阳腔系统的京腔以及其他多种地方戏共隶”花部”。但笼统简单地使用”花雅之争”的概念，实不足以充分描述这一阶段戏曲舞台纷繁复杂的状况。
首先，将弋阳腔及属于弋阳腔系统的京腔归于”花部”，就还值得斟酌。青木正儿《中国近世戏曲史》云，弋阳腔”起源比诸昆曲属于更古之南戏系统，所用曲本，亦与昆曲同，故以之列于花部，殊非妥当，宜与梆子腔、秦腔一类土戏有所区别也。”这是从弋阳腔的起源之早及它与昆曲的关系着眼，来论述把它归于花部之不当。另从它流行的场所来看，自康熙年间起，弋阳腔及属于弋阳腔系统的京腔已为社会上层所认可和接受，如当时清宫内廷演戏即昆、弋并奏。周贻白《中国戏曲发展史纲要》云：”凡生旦排场，注重唱做的场子，则用昆山腔；其排场热闹如战争扑斗或多人上场等剧情，则用弋阳腔。”
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