（作者：项结权）
黄梅戏早期因受灯会和高腔的影响，没有胡琴伴奏，均是以锣鼓为节，一唱众和，即尾句帮腔，也如高腔的帮腔，将尾句唱词以众和的方式形成简单的重复，这也是很古老的南戏歌唱方法。
明嘉靖二十四年（）《池州府志·时序》中记载道：“凡乡落自十三至十六夜，同社者轮迎社神于家，或踹竹马，或肖狮象，或滚毬灯，粧神像扮杂戏，震以锣鼓，和以喧号”。
清道光五年《怀宁县志》卷之九《风俗》载：“每当播种之时，主伯亚旅，一人发声，众耦齐和，长吟曼引，比兴杂陈，因声寻义，宛如竹枝，至治之象，溢于垄亩。”
道光五年《怀宁县志》池州府志载的是灯会中出现的情况，而《怀宁县志》则载的是农民在劳作中的的情景。
《怀宁县志.风俗志》撰者为陈世镕，陈世镕（～），字大冶，一字雪楼，怀宁县黄梅山下踏水桥人。嘉庆十八年拔贡，二十一年中举，道光五年参与编纂《怀宁县志》，陈世镕祖居怀宁黄梅山附近，其撰怀宁风俗志时自然会把其自小就耳濡目染的农耕风俗写入县志。
据明天顺六年（）《直隶安庆郡志》载：“黄梅山，普泽庵，在寿泉乡，绍兴元年晏公祖师创。”
万历二十六年()，桐城人阮自华中进士后，在当时的安庆府衙所在地置办了房产，定居怀宁，并在怀宁黄梅山置有“别业”及田产等。
万历三十一年（）中秋，在福建福州任官的阮自华与闽剧鼻祖曹学佺等邀集了闽、浙、皖等地以及琉球等国的诗词、戏曲等爱好者，“大会词人于乌石山之凌霄台，名士宴集者七十余人，而长卿为祭酒，梨园数部，观者如堵”。
万历三十二年（）阮自华自福建辞官归里，回到安庆，他招募伶人，创办了家庭戏班，以昆曲、高腔等声伎自娱。这是皖江地区有据可考的第一家戏班。
万历三十五年（），曲作家吴梦旸（明浙江归安人，字允兆。好吟诗，善作曲）来怀宁黄梅山拜访阮自华，阮自华家伎声班演唱小调助兴，吴梦旸在诗《集阮坚之宅》称为所唱的“田野美歌谣”。
万历三十八年（）元宵，阮自华带着其的声伎家班参加了安庆民间灯会，并进行了表演。
万历四十二年（），阮自华侄孙阮大铖加入阮自华的“海门大社”，因阮大铖能作词度曲，自此“充筵白雪有辉光”。
阮自华乡居期间除了收集、创作歌谣外，也经常参加民间赛社活动，其有诗《社日》，他还经常走入田间地头，在与佃户交流的同时，并与他们“和歌”。其诗《假至山山阳江墅饭畊者》：和歌扣角牛衣下，醉向长林数鸀鶄。
由于阮自华在桐城山与怀宁黄梅山周边都有田产，所以佃户们在阮自华的指导下，变单纯的歌唱为“一人发声，众耦齐和”。这也就是早期“黄梅调”的雏形。
黄梅山周边佃户“一人发声，众耦齐和”演唱形式也传遍了怀宁及周边地区。
因阮自华在家乡桐城拥有田产，农民劳作时唱田歌，自然在桐城也十分流行。康熙四十一年（），著名文人、大臣张英就写了一首《山中观农夫力田之苦》：
黄梅节近苦滂沱，正是山中力作多。
雨湿短蓑泥没骭，农人犹听插田歌。
由于阮自华外孙刘馀清的女儿刘氏嫁给了宿松儒士张瓒为妻，所以怀宁山周边（刘馀清居住在离黄梅山不远释迦坂）农忙时节唱田歌的习俗也传到了宿松，道光年八年（）《宿松县志》风俗志载：“四月……农家始布谷，或具酒食，招亲故听田歌。”
清初，民间灯会兴起，从怀宁黄梅山走出的伶工将这种“一人发声，众耦齐和”演唱形式带入灯会，加上锣鼓配乐，在民间深受欢迎。因而有了后来的专业的灯会班。
清顺治十年（）《太湖县志·岁时》中记载道：“十五日，古谓上元日，俗谓元宵。神庙并各街市悬放花灯，……又或为俳优假面之戏，锣鼓喧沓，老幼逐之为乐，至达旦焉。”清顺治十一年（）《潜山县志》、清康熙二十二年（）《安庆府志》、康熙二十五年（）《怀宁县志》以及乾隆二十三年（）《东流县志》中都有“俳优假面之戏”的记载。而“俳优假面之戏”正是以“震以锣鼓，和以喧号”形式演出，“震以锣鼓，和以喧號”与早期黄梅戏的“仅用锣鼓伴奏、一唱众和”特征完全相符。著名黄梅戏音乐家王兆乾发现，“贵池傩戏是较古老的假面戏曲，清道光以前安庆、池州各县都有这种戏剧存在，见于东流、宿松、望江、贵池县志,称作‘假面俳优之戏’。今日犹能演唱贵池傩戏，有高腔与傩腔两类声腔，其傩腔就是以唱采茶歌为主”。。
《黄梅戏起源》封面康熙中期，怀宁石牌已经出现了灯会班。怀宁石牌宜庆班（弹腔班）武生程香福（-）在潘宝霞的灯会班演唱后，办起了程家科班，并于康熙三十五年（）开始在以石牌为中心的皖河两岸演出，他们演唱“两头搭”。即以唱大戏（徽调）为主，兼唱小戏（早期黄梅戏）。程家班历经四任班主，一直延续到道光以后。这是怀宁黄梅戏史上第一个职业班社。