马连良是近代京剧名家，有一次他陪朋友去买宅子，没想到那座宅院的客厅悬挂的一幅古画把他吸引住了。原来这是一幅尺寸巨大的绢本工笔画，上面画了13位和真人等比例大小的戏曲人物半身像。
马连良马连良突然想起自己幼时学艺时，曾听师父萧长华和叶春善提起过一幅不曾见过的神秘梨园名家画卷，和此画一样绘制了13位梨园名家。一个念头闪过马连良的脑海，他觉得眼前之作很可能就是师傅们未曾谋面的戏曲界群英荟萃“大合照”。
马连良为了证实自己的猜想，连忙请教宅院主人这幅古画的出处。主人家告知他此画作是由清光绪年间擅长人物画像的画师沈容圃所绘，而画上人物正是活跃于同治、光绪年间京戏、昆曲舞台上的13位戏曲名家。
马连良证实了自己的猜想后劝朋友将宅院与古画一起拿下，随后马连良顺势问朋友借此画拿去缩小影印了数份，一则留作纪念，二则赠予爱好京剧的好友。
解放后，京剧大师梅兰芳曾购得此画，视若珍宝，直到逝世之后，此画被梅家后人捐赠了出来。
梅兰芳为何马连良、梅兰芳如此重视这幅画作，除了对京剧的喜爱，还因为这幅画作的创作来之不易。原来沈容圃此人虽然绘画很厉害，但是比较大牌，从不轻易为人画像。
沈容圃有一大爱好就是品鉴古玩，一天他应朋友之邀到北京琉璃厂一家古玩店看新到的古玩，到店时发现店中已有十三人在那里品鉴。经店家一一引荐后，他不由得大吃一惊：每一位都是当时的梨园名家。
程长庚这时发邀请的朋友才说，这些梨园名家久仰沈容圃的大名，听闻他要来这里品鉴古玩，都在此恭候，希望沈容圃能他们作人物像。沈容圃听后虽然心生激动，但想到这些梨园名家等他是为了求画，沈容圃想了一会儿，最终还是同意了这些梨园名家的请求，并约定在一个月之后奉上画作。
沈容圃妙笔生花，以写真手法，用工笔技法重彩将这些名家平日在戏台上扮演的代表人物绘于一张画作，画中人物惟妙惟肖、形神兼具。时称“同光十三绝”。
《同光十三绝》画中十三位人物从左至右他们分别为：老旦郝兰田（饰演《行路》之康氏）；老生张胜奎（饰演《一捧雪》之莫成）；青衣梅巧玲（饰演《雁门关》之萧太后）；丑角刘赶三（饰演《探亲家》之乡下妈妈）；青衣余紫云（饰演《彩楼配》之王宝钏）；老生程长庚（饰演《群英会》之鲁肃）；小生徐小香(饰演《群英会》之周瑜)；青衣时小福(饰演《桑园会》之罗敷）；丑角杨鸣玉（饰演《思志诚》之明天亮）；老生卢胜奎（饰演《失街亭》之孔明）；旦角朱莲芬（饰演《琴挑》之陈妙常）；武生谭鑫培（饰演《恶虎村》之黄天霸）；老生杨月楼（饰演《四郎探母》之杨延辉）。
郝兰田画作中的梨园名家主要为生、旦、丑三个戏曲行当。生行是京剧诞生之初最为兴盛的一行，同、光时期尤其是以程长庚为首的老生十分成熟，因此此画中也是生行最多。同、光时期的旦行也是人才济济，不仅有梅巧玲、朱莲芬等人承袭昆曲精华，更有郝兰田首创老旦这种新式腔调，令人耳目为之一新，也使得老旦行成为一个独立的行当。丑行在戏班内不是主要行当，但却必不可少。杨鸣玉以昆丑五毒戏为京剧增辉，刘赶三更开丑婆之先。二人各自以丑行之绝技位列十三绝中，在生旦为主的剧坛中，为丑行争得一席地位。
梅巧玲，梅兰芳的祖父这幅画形象地记录了京剧繁盛初期诸多京昆艺术家的扮相、服饰、各行角色特征等艺术风采，是珍贵的戏曲史料，也是难得的国画人物作品。