作为京剧鼻祖的昆曲，自从元代发源之后，经过几百年的发展，在明末终于形成了完善的表演体系，并逐渐传播到全国各地。
在清朝初年，上至王公贵族，下至平民百姓无不对其推崇备至。
但之后两位清朝皇帝的敕令，却让昆曲的发展跌入谷底，这到底是怎么回事呢？
一、清初昆曲的繁荣
从明代万历年间开始，随着《牡丹亭》等昆曲名剧的相继问世，昆曲的影响力也随之扩大，不少戏班被邀请到京城演戏，他们出色的表演赢得了满堂喝彩，京城百姓对于昆曲也有极高的好感。
在清军南下的时候，并没有对苏州周边地区进行破坏，因此昆曲的基础被较好地保留了下来。
在清朝初期，依然有不少戏班进京演出，满清的王公贵族们对于这种新鲜的曲艺，也颇为喜欢。
▲康熙南巡图
但当时最好的昆曲戏班，大多只在苏州周边活动，就连皇帝都很想一睹名伶们的风采。
康熙二十三年，第一次南巡的时候，他在到达苏州的当天，便邀请戏班到自己落脚的工部衙门演了二十多出戏，这足以看出康熙对于昆曲的喜爱。
除了皇帝之外，京城的大臣们也都十分喜欢昆曲。
在康熙二十八年南巡的时候，他再次在苏州落脚，当他想要找李光地、于成龙等大臣商讨浙江巡抚人选的时候，才发现这几位大臣居然都去看昆曲《会真记》了。
这几位大臣接到圣旨后慌忙从戏场往回赶，但他们发现自己的轿夫和马夫居然都不见了踪影，一问才知道他们原来也去看戏了。
无奈之下，几人只得在河边找了几名船夫帮着抬轿子，但船夫们没有经验，走得十分缓慢，这让几人急得焦头烂额。
▲李光地剧照
后来他们干脆从轿子上下来，一路小跑往回赶，但娇生惯养的大臣们，很快就体力不支，只得再让船夫抬自己一程。
就这样几名朝廷大员在街上反复上下轿，倒也成了苏州城内难得一见的滑稽景象。
从李光地等人狼狈的模样来看，当时苏州城内连一个轿夫都找不到，这是因为当时昆曲演出的时候，经常出现万人空巷的场面，由此可见当时的人们对于昆曲的喜爱程度。
二、私人戏班的没落
清朝初年昆曲深受社会各阶层人士的追捧，其中王公贵族们为了能够随时享受昆曲，便纷纷在家中畜养伶人。
在雍正继位之后，他对大臣们奢靡的生活方式非常反感，就多次下令禁止官员们私自畜养戏子，这对于昆曲的发展造成了一定影响。
在雍正朝时，还有部分大臣暗自保留了自己的私人戏班，结果在乾隆登基之后，他和自己父亲一样多次下令打击此事。
这些大臣也完全放弃了侥幸心理，解散了自己府中的戏班，这些昆曲艺人只得回到苏州生活。
▲雍正皇帝剧照
彼时苏州及昆山地区的昆曲表演还以船戏为主，不过由于场地和安全问题的限制，船戏的举办场次和演出规模都很有限。
当地的演出需求无法吸纳这些刚刚被辞退的伶人，这些人只好另寻出路，这对于昆曲来说无疑是一个巨大的损失。
后来有人在苏州地区建立了戏馆，将昆曲从室外搬进了室内，此举消除了之前船戏的种种弊端，令昆曲恢复了生机。
由于贵族私人戏班的没落，当时大量的昆曲艺人组成了新的民间戏班，在乾隆朝时最多甚至达到了四十五个。
▲古代昆曲船戏台
虽然这些戏班的成员大多身怀绝艺，但是在激烈的竞争中还是有戏班败下阵来。
这些昆曲班子为了生计，只得离开苏州去其他地方发展，在他们到达其他地方后，对表演内容和方式进行了改良，再和当地曲艺进行融合，促进了各地方戏种的发展。
三、昆曲的没落
直到嘉庆一朝之前，昆曲都还是全国最流行的戏剧种类，但随着嘉庆皇帝开始裁撤南府，并将南方学生运往北方，苏州的繁华盛景逐渐没落，昆曲的影响力也大不如前了。
随着京剧等脱胎于昆曲的新剧种类的诞生，昆曲又一次变回了苏州地区的地方戏，风光不再。
在鸦片战争之后，中国各地饱受战火摧残，苏州也多次遭受外国侵略者的洗劫，在这种动荡的年景中，人们也无心听昆曲了。
这让昆曲班子一天天的减少，仅存的艺人只好跑到上海，在文乐园、丰乐园等剧场演出来勉强度日。
▲清末的苏州城
在战火平息之后，这些昆曲艺人又陆续返回了苏州，但昆曲的群众基础却在西方文化的冲击下一天天凋零。
等到清朝末年的时候，在苏州城内昆曲已经不如京剧受欢迎了，随着民国十二年时全福班的解散，苏州城内竟再无一个专业的昆曲戏班。
昆曲的没落固然有历史原因，但文人对于昆曲的抛弃恐怕才是其没落的关键因素。
昆曲当年是依靠着汤显祖等人的佳作，才变得家喻户晓的，之后《游园惊梦》等剧本更是将昆曲的艺术表现力推到了最高峰。
▲昆曲《游园惊梦》
但在昆曲走上下坡路之后，文人们开始为新兴的京剧等剧种编写剧本，这些新戏显然比昆曲的经典剧目更具吸引力。
昆曲班子也不是没有向文人求助过，但那时的文人多半用消遣的态度创作昆曲，他们写的曲目都是抱怨自己不得志，或是讲述才子故事的内容，这和以历史故事为主的京剧相比，受众十分有限。
而且这些文人在创作昆曲剧本的时候，为了显示自己的才学，经常用一些佶屈聱牙的生僻字，这让观众们看得云里雾里，表演效果非常糟糕，让昆曲在这轮竞争中大败收场，逐渐退出了历史舞台。
▲如今的昆曲舞台
从昆曲的发展和没落过程中，我们不难看出任何艺术形式的流行，都是要依托于出色的内容的，而且这些内容要符合大众的审美趋势，否则即使如昆曲这种流行了几百年的精品艺术，也会有走向衰落的一天。
注：
关于昆曲发展的相关内容，参考自《百戏之祖——从昆山起源的昆曲》，刊登于《群文天地》年第1期