年，26岁的爱因斯坦独立且完整地提出了狭义相对性原理；年，爱因斯坦创立了广义相对论，成为著名的物理学家。
我国的知识分子对于爱因斯坦自然是非常尊崇的，蔡元培担任北京大学校长期间，支持新文化运动，提倡学术研究，主张“思想自由，兼容并包”。他邀请爱因斯坦在中国讲学一年，承诺北大将担负他在北京期间的食宿费用，答应每月酬金元。
爱因斯坦对这酬金并不满意：“美洲各大学来函，所开各款，为数均在贵国之上。”
他建议把元改为美金，另外负责他从东京至北京、北京至香港的旅费。
当时的美金不是小数目，可以买3辆福特轿车。由于当时北大财政拮据，蔡元培向梁启超求助，才筹备好经费。
后来爱因斯坦回复道：“虽然是中国先邀请的我，但日本给出的条件太优越了，除了负责所有旅行费用外，另外还支付了英镑的报酬，这也是日本优先的权力。”
蔡元培年秋
因为日本开出的条件更高，爱因斯坦带夫人爱尔莎选择去日本讲学和访问。
按照爱因斯坦原先的打算，在日本讲学四个星期，然后到北京待两个星期。但后来因其他的原因，爱因斯坦最终没有到北大讲学，但其往返途中，两次路过了中国上海。
其实，爱因斯坦在上海的三天时间里，中国民众对他的礼遇规格非常高，学生们甚至兴奋地把他抬了起来。上海名流对他热情款待，在上海“一品香”餐厅宴请爱因斯坦，然后到“小世界”欣赏昆曲，又游玩了城隍庙、豫园等地。
爱因斯坦也对外公开表示，由于时间紧，自己没有认真游历中国，没有与中国学者深入交流，他是带着“最大之遗憾”离开中国的。
在公开场合，爱因斯坦给予中国高度的评价，他说中国受到压迫是暂时的，在不久的将来，中国一定会给世界科技注入新鲜的力量，甚至有一天会成为领头羊……
年
普林斯顿大学出版社，出版了《阿尔伯特·爱因斯坦的旅行日记：远东、巴勒斯坦和西班牙，-》，一时间引发轩然大波。
爱因斯坦在日记中将中国人、日本人和印度人的所谓“智力低下”，归咎于生物起源，这绝对不是轻描淡写，他多次将其他人描述为“生物性低劣“。
爱因斯坦在日记中写道：
中国人吃东西时不坐在长椅上，而是像欧洲人去树林如厕时一样蹲下，安静又拘谨。甚至连孩子们都无精打采，看上去很迟钝。
当然，在他的眼里日本人也是有缺点：“这个国家在智力方面的需求，似乎不如他们在艺术方面的需求——这是天性如
当然，现代人没必要对过去的人求全责备，-的时代，本身就是种族主义泛滥的时代。然而早期的爱因斯坦没有跳出欧洲人十分热衷的“种族问题”，并且自带欧洲人的傲慢感。
爱因斯坦从日本回到上海时，却取消了北京之行。究竟是什么原因呢？真相恐怕湮没在历史之中。
蔡元培对爱因斯坦的失约非常不解，同时表示失望，曾经说过这样的话：“但愿一两年内，我国学者对于此种重要学说，竟有多少贡献，可以引起世界著名学者的注意，不必懊丧，还是大家互相勉励罢。”
百年前，中国贫穷落后，自然无法赢得别人的尊重。无数的历史事实告诉我们，落后就会挨骂、挨打，想要得到别人的尊重，就必须让自己强大起来。
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