“良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院”“愿君相思莫相负，牡丹亭上三生路”……婉丽的诗词被缓缓吟唱，道出杜丽娘与柳梦梅的惆怅与心愿。9月25日至11月，汤显祖戏剧节暨国际交流月在江西抚州开展，大型实景文化演出《寻梦牡丹亭》作为开幕大戏在汤显祖戏剧节开幕前夕的9月25日面向全国观众公演，并于戏剧节期间连续展演。《寻梦牡丹亭》是国内首个以传统戏剧为蓝本的游园式实景演出，源自享誉世界的戏曲经典《牡丹亭》，结合高科技舞台、声光电技术，还原了《牡丹亭》中亭台楼阁景致。80分钟的演出时间，完整展现了《游园惊梦》《魂游寻梦》和《三生圆梦》三个篇章。演出场地就位于汤显祖故里——抚州文昌里历史文化保护街区，演出场地占地亩，甚至连原址上18栋清末赣派老宅都被修旧后纳入了演出场景，一面长达米，高9米的山水文化墙围绕着湖面，演出中有三分之二的剧情都在水面舞台上进行。老宅内设置了关于《牡丹亭》的展览和科普，游客可在白天游玩时参观这些老宅。《寻梦牡丹亭》是由江西省抚州市文化旅游投资发展有限责任公司与阳光媒体集团旗下全资子公司北京阳光新瑞文化发展有限公司共同打造的项目，作为江西抚州市文旅IP的倾力之作，《寻梦牡丹亭》取得了不错的成绩，开幕式首演就斩获了众多好评，戏剧票友在其中品味到了原汁原味的昆曲经典，喜爱电影视觉享受的观众也感受到了大场景大制作的魅力。如今各大旅游城市推出的实景演出、文化印象剧目并不少见，但同质化现象日趋严重，剧目质量参差不齐。文化与旅游的结合绝不是简单的叠加，做出一档精品剧目需花费颇多心思。澎湃新闻记者为此采访了《寻梦牡丹亭》的主创团队。
《寻梦牡丹亭》表演入口的牌楼汤显祖故里——抚州文昌里，作为当地的历史文化保护街区，自年棚户区改造开始就围绕“汤翁故里”这一核心要素进行打造。其中南部片区打造为集戏曲创造、戏曲演绎、戏曲体验、戏曲教育、戏曲交流为一体的戏曲小镇；中部片区依托保存较好的历史街巷，还原集吃、住、行、游、购、娱为一体的明清老街；北部片区以“临川四梦”之一的《牡丹亭》为蓝本，结合水景和周边历史建筑，打造大型实景演出《寻梦牡丹亭》。年前汤显祖写下了《牡丹亭》，描绘了杜丽娘与柳梦梅这一对追求纯真爱情的青年男女缠绵悱恻的故事。因其“梦中有梦”、以梦写现实的超现实主义手法，和原著中大量的精美文辞而流传于世。《牡丹亭》问世后，就被各类地方曲目改编上演，其中尤以昆曲最为经典。昆曲版的演绎早已深入人心，如何做好传承与创新成为了最大的挑战。《寻梦牡丹亭》的总导演刘洲铭毕业于中央戏剧学院导演系，并担任过多个大型实景演出作品的执行导演。回忆起创作初期，他说：“《寻梦牡丹亭》最大的难度就是如何在传承与创新上取得平衡，并在商业演出的平台上给主创团队留出一定的艺术创作空间。《牡丹亭》的剧情在年前就有了定稿，给我们留下的空间并不多。如果没有新元素很难吸引到年轻人，但同时不能因为一味的追求艺术创新而破坏了这部伟大的作品。”在充分沟通和碰撞之后，主创团队决定做个大胆的尝试，既有电影思维又保留中国传统戏曲思维。“团队一开始讨论了很多种形式和版本，都被一一否定了，最后决定将电影和戏曲有机地结合在一起。”刘洲铭介绍。
由于是实景演出场地，主创团队设计了AB两条观众的进场路线。这个灵感来源于中国古典的“游园”，不同的浏览线路，但殊途同归。AB两条线路的观众分别观赏不同的演出场景。演出场地分为三个主场地和若干个分场地，随着剧情的发展，演员们在场地间变换，观众则可跟随演员、剧情移动。这样“行进式”观演，更加突显浸没感。观众有机会体验到与演员零距离的“近身表演”，形成了你中有我、我中有你的沉浸式互动。“路线是事先规划好的，人的本能是会根据声音、光线以及表演去寻找和聚集，剧组运用光线、声音巧妙的吸引观众注意力，观众就会根据提示走动。”《寻梦牡丹亭》执行制作人董勇介绍。在曲目方面，董勇本身也是一位资深的戏曲票友。他在这个项目中提出了保留中国戏曲文化精髓，使“所有的观众都要听得懂”这一要求，能够让观众在现场欣赏到经典传统唱段。值得一提的是，这一版本还将一些不好理解的唱词改编成通俗易懂的戏曲韵白。比如演出中有个片段是黑白无常要去索魂，但一出场却发现白无常错穿了黑衣，黑无常错穿了白衣，俩人在山水墙上对话：“呀呀呸！世间黑白无常，无常世间无黑白，穿错就穿错了吧。”这种改编不仅易懂且有趣，董勇说：“我们这次是悲剧要处理为喜剧，喜剧要处理为正剧。”这种创新性的一些小情节也得到了观众的认可，观众群中常有会心一笑的应合声。
《寻梦牡丹亭》的舞美灯光总设计师是著名舞美灯光师王宇钢。由于要在亩场地上创造性地实现“日游夜演”的叠加式使用思路，所以《寻梦牡丹亭》里有大体量的舞美建筑，白天可以供游人游览，晚上又可以作为演出使用，全部是真材实料的钢筋水泥和木材搭建，这在所有的实景演出作品中也是一个突破。汤显祖以“梦”写现实，为主创团队留下了充分的舞美创意空间。王宇钢介绍：“演出现场一区代表古典、二区代表当下、三区代表未来，无论是用水晶玻璃精心铸造的水晶亭与水晶船来代表纯真的爱情，还是用红白色彩冲撞的桃花岛冥判柱显示威严与戏剧冲突，都是我们在设计过程中的创新性探索。”尤其值得一提的是第三区中20米高的“天地一体式”度水幕大圆环施工难度超乎想象。临近演出结束时，一个20米高、度环绕的水幕会自水中升起，视频投射其上，演员在空中配合视频表演。董勇说：“必须往下打将近40米深才能将圆环藏在水中，但一开始地勘只做了10米，后来打的时候每天都在塌。直到找了专家来才解决了这个难题，但也费了很多心力。夏天，工人们穿着3件衣服在下面，施工处还特别窄，每次最多只能下去4个人，他们每往下打一点就用水泥封住，又热又闷，施工了很久才有了最终的效果。”目前该技术正在申请世界技术专利。
首演至今，观众反响强烈，每场演出的观演人数近千人次。董勇表示，“《寻梦牡丹亭》作为江西抚州地方文化旅游战略中的重点项目，相信将对整个地区的文化旅游经济的开发与促进起到非常重要的作用。”近年来随着中国经济转型及消费升级，中国旅游市场已经从观光旅游向文化旅游发展，旅游人群对旅游内容要求也日益增高，从原来单一观光转变成观光+体验+文化模式。董勇认为，这种趋势正在越来越明显，“我们要做的就是从多维度打造文化旅游新业态。”