故事内容
《牡丹亭》原名《还魂记》是明代大曲家汤显祖的代表作，这时作家的思想和艺术都已经成熟。明代话本小说《杜丽娘慕色还魂》为《牡丹亭》提供了基本情节。
《牡丹亭》以昆曲这个号称百戏之祖的剧种形式演出，该剧讲述南宋初年，南安太守杜宝请腐儒陈最良教授才貌妍的女儿杜丽娘读书，这位迂腐的老先生第一次讲解《诗经.关雎》，杜丽娘受到启发儿春心萌动，又到后花园寻春，睡梦中与书生柳梦梅在牡丹亭畔幽会，从此愁闷消瘦，一病不起。她在弥留之际请求把她葬在花园梅树下，嘱咐丫鬟春香将其画像藏在太湖石底。
其父升任淮阳安抚使，委托陈最良埋藏杜丽娘并修建梅花庵观。三年后，柳梦梅进京应试，借宿梅花庵观中，在太湖石下捡到杜丽娘的画像，发现杜丽娘就是自己的梦中情人。杜丽娘魂游后园，和柳梦梅再度幽会。柳梦梅掘墓开棺，杜丽娘起死回生。两人结为夫妻，请往临安。
陈最良看到杜丽娘的坟墓被掘，进京告发柳梦梅盗墓。柳梦梅考试之后去送家书传报还魂之喜，却被杜宝囚禁。此时朝廷放榜，柳梦梅高中状元，但杜宝拒不承认女儿的婚事。最后皇帝做主，给杜丽娘柳梦梅赐婚。
汤显祖曼妙的辞藻道出了人间的悲喜，“情不知所起，一往而深。生者可以死，死可以生”至情至性的爱情，是《牡丹亭》上演后曾受到大众追捧，据记载杭州女子冯小青绝命诗曾写道“冷雨幽窗不可听，挑灯闲看《牡丹亭》，人间亦有痴如我，岂独伤心是小青。”这本书在一定程度上影响了《红楼梦》。其中游园一折，黛玉刚走到梨香院墙角外，只听见墙内笛韵悠扬，歌声婉转，黛玉便知道是十二个女孩子演习戏文。虽未留心细听，偶然两句听到耳朵内，明明白白一字不落道：“原来是姹紫嫣红开遍，似这般，都付与断井颓垣……”黛玉听了，倒也十分感慨缠绵，便止步侧耳细听，又唱道是：“良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院……”听了这两句，不觉点头自叹，心下自思：“原来戏上也有好文章，可惜世人只知看戏，未必能领略其中的趣味。”想毕，又后悔不该胡想。耽误了听曲子。再听时，恰唱到：“只为你如花美眷，似水流年……”黛玉听了这两句，不觉心动神摇。
便是那支牡丹亭之游园《皂罗袍》
原来姹紫嫣红开遍，
似这般都付与断井颓垣。
良辰美景奈何天，
便赏心乐事谁家院？
朝飞暮卷，云霞翠轩。
雨丝风片，烟波画船。
锦屏人忒看的这韶光贱！
遍青山啼红了杜鹃，
那荼蘼外烟丝醉软，
那牡丹虽好，
他春归怎占的先？
闲凝眄兀生生燕语明如剪，
听呖呖莺声溜的圆。