第十七回借古寓今贾妃秦氏演新曲
有一首歌词云：
才自精明志自高，生于末世运偏消。
清明涕送江边望，千里东风一梦遥。
二十年来辨是非，榴花开处照宫闱。
三春争及初春景，虎兕相逢大梦归。
说的是大唐玄宗皇帝李隆基，平定了太平公主的篡权内讧，立国号开元。天下太平，国泰民安。地处边远的福建莆田，有位江姓郎中，虽然不是大家富户，夫妻二人日子却过的有滋有味。先有一子夭亡，开元二年甲寅（虎年），就在这年十二月十八日立春这天（真乃‘元春’也），江妻产下一女，取名采萍。几年后，采萍又多了个弟弟。一家四口其乐融融。待到采萍十岁时，已经出落的婷婷玉立，一副天生的美人坯子；且是聪明娴惠，过目成咏。只因父亲每日家走街串巷为人看病，母亲又目不识丁、忙于家务；弟弟未入学堂之先，三四岁时，已得采萍手引口传，教授了几本书、数千字在腹内了，其名分虽系姊弟，其情状有如母子（《红楼梦》第十八回语）。殊知开元十四年，宦官权臣高力士南下为玄宗选美妃，江家夫妇已是提心吊胆，生怕失了女儿；偏偏高力士在福建一眼便选中采萍；一家子的悲哀之情难于言表；不久便被皇家官船载到长安去了。临别，又有一首歌词《分骨肉》唱道：
一帆风雨路三千，把骨肉家园齐来抛闪。
恐哭损残年。
告爹娘，休把儿悬念
自古穷通皆有定，离合岂无缘？
从今分两地，各自保平安。
奴去也，莫牵连。
高力士把这刚刚及笄（当为十二、三岁）的江采萍带回宫中，献给唐玄宗，开元十五年前后。进了石榴花盛开唐家宫闱；深受玄宗宠幸，按玄宗时制度，皇后之下设贵、淑、德、贤四妃（贾元妃谥曰贤淑贵妃）。江采萍进宫之后。只因她酷爱梅花，玄宗戏称她‘梅妃’；宫中也称其为‘梅精’。
当时长安太极、大明、兴庆三宫之中，好争风吃醋的三宫粉黛们（三春），个个都自叹不如。但这位能使‘三宫粉黛无颜色’的梅妃（元春），好景（初春景）不长；玄宗开元二十三年，杨玉环进宫，先是做了玄宗儿子寿王李瑁的妃子。
玄宗天宝四年，这位更能使‘六宫粉黛无颜色’的杨玉环又被公公唐玄宗抢占，做了玄宗的贵妃，寿王（颇似贾蓉）只能忍气吞声。时年玉环二十七岁；玄宗六十一岁，梅妃已是三十二岁。从此以后，杨玉环这个尤物，凭借她的年轻，妖媚逐渐占了上风；春宵苦短日高起，从此玄宗不早朝。而淑女型气质的梅妃，尽管玄宗对她有些留恋，还是抵不过杨玉环的‘招手’，失宠已成定局。在曹寅辑编的《全唐诗》里，只选了一首梅妃的《谢赐珍珠》，有诗可证，诗云：
桂叶双眉久不描，残妆和泪污红绡。
长门尽日无梳洗，何必珍珠慰寂寥？
她的一曲长歌《东楼赋》，更是泣得凄凉，歌曰：
……
誓山海而常在，似日月而忘休。
奈何嫉色庸庸，妒气冲冲？
夺我之爱幸，斥我于幽宫？
思旧欢之莫得，想梦著乎朦胧。
度花朝与月夕，羞懒对乎春风。
欲相如之奏赋，奈世才之不工。（奏赋，指司马相如《长门赋》）
属愁吟之未尽，已响动乎疏钟、
空长叹而掩袂，踌躇步于楼东。
好端端的一个开元盛世，就在‘缓歌漫舞凝丝竹’之时，‘渔阳鼙鼓动地来’，叛将安录山起事。天宝十五年，叛军逼近长安，玄宗带上杨贵妃匆匆西逃，哪里还记得江梅妃？可怜这莆田才女，十三岁进宫，单纯得只知受宠，哪里晓得宫中厉害？自从那杨玉环进了宫中，直到梦归安录山刀兵长安，整整二十年，江彩萍四十三岁，死前这才全明白了宫中是非……。故此，那首歌云。
另有一首歌《恨无常》，歌词云：。待到是非辨明，已是荡悠悠已入黄泉了、
再说那日曹雪芹父子三人正在热论‘姽婳英雄’时，有人来访。原来朱彝尊足疾好转，正在准备先去扬州办点事情，然后再去真州（仪征）交割曹寅委托的《两淮盐荚书》初稿，约定在真州见面；便托朋友顺路前来打个招呼。曹寅便与那人在客厅闲聊了一会，那人另有事情，便告辞而去。
却说曹颙、曹因见父亲前去会客，也不知长久；便把写好的《金陵十二钗》稿本搬回自己的房内，细细地琢磨起来。待到曹寅回到荔轩，已是不见二子，也就不再招呼，独自在书房思考《两淮盐荚书》。原来，自明崇祯以来安徽盐商在淮南淮北的盐业生意，逐渐取代了山陕的西商；到了康熙朝，徽商的两淮盐荚之利，乃是国库的重要进项。这书本是两淮巡盐御使的分内之事。只因竹垞熟悉且是空闲；几年之前曾委托竹垞，将两淮盐务的今昔、渊源辑编成册。如今，竹垞已是带着病体既整编完了自己的《曝书亭集》，又把这书写成。曹寅似乎感到高兴，同时也有一丝不祥之兆的感觉。便早早地收拾准备去那真州。
待到在真州鹾院见到竹垞老，虽是老态龙钟，精神却是极佳的。然而曹寅心里总有那丝不安，且挥之不去。也就把那《盐荚书》之事有意先搁置不提；不消半月，便把《曝书亭集》的刊刻之事办妥，交了定银，不日即可开工。
朱老本来就是一位敬业心细之人，自刊刻以来废寝忘食，日夜不停的校对，修改。曹寅更是担心，常常借口与竹垞老到附近一带散散心，或是吊古山陕会馆，或是访友。已是六月天气，屋外炎热难耐，便走访维扬一带的徽商大户人家。朱彝尊这才记起《两淮盐荚书》的事儿。绕有兴趣地与盐商们攀谈。原来这徽商多是经营盐织两业，尤以盐商居多。虽是富可抵国，腰缠万贯，却无铜臭之气。最是尊崇学问，功名。所以，历朝的许多名人名士、状元、进士、举人，也不知多少出自徽商之家，难以计数的了。今见巡盐御使谐同鼎鼎大名的朱彝尊来访，并不感到惊奇不安，不卑不亢如同老朋友一般。这些都是见过大世面的人；就连皇帝老子也是见过多次了。如今的《全唐诗》局，《佩文韵府》所在的天宁寺，便是徽商出资修建的；兴办义学，哪项慈善事儿，没有徽商贡献？。于是竹垞老便将《两淮盐荚书》的许多内容，再次翻腾出来，或有异见，则共同探讨；就是在酒席上也是争论不休，曹寅便戏称此谓‘吃酒论盐雄’。此后竹垞、曹寅访遍扬州徽商，竹垞感叹备至，道：“若不是老夫足疾难耐，定在有生之年，走遍两淮，遍访徽州世家……乃真儒商也！”
展眼已是七月，真州诸事已经妥帖。曹寅压根儿不提《金陵十二钗》的事儿。二人便离了真州，曹寅回到江宁；竹垞直回嘉兴梅会里家中不表。
话说曹寅到真州两个多月，江宁织造署的日常业务均由曹颙主持，曹协助，倒也运作得体；闲暇时便琢磨父亲的小说书稿，加上父亲曾经有过的提示，久而久之，也就摸清了小说的‘草蛇灰线’，以及‘贾作真时甄亦假；无为有时有还无’的伎俩，只等父亲回来当面戳穿。谁知曹寅不出门便罢，一旦离开江宁便有办不完的事儿。中间虽然回来过几次，也都是来去匆匆。直到这年十月，江南雾雨绵绵，难得见个清日，便回到江宁。
这一日，曹颙曹终于盼到父亲回来。便急急忙忙把那书稿归还原处，待到晚饭之后，兄弟二人不招自来。先是曹急不可耐地说道：“您先前说过，贾元妃是千年前的事实，我明白您在移花接木，贾元春是唐玄宗的江梅妃、《长生殿》里的‘梅精’不是？只是在您的书里元妃四十三岁薨逝，此时的宝玉、黛玉至少也该三十五六岁了；难道只有元春的年龄突然长到四十三岁，而他人不长的道理？，岂不大笑话？既然有悖常理，又何必非要写她四十三岁薨？还说‘是年甲寅年十二月十八日立春，而贾妃薨日是十二月十九日，已交卯年寅月’？”
曹颙道：“俺们查找过史书，无论正史野史，均不见江妃薨日。”
曹道：“倒是有传言，安史之乱平定之后，玄宗东归长安，这才想起江梅妃来，遍找不到，或躲到民间也未可知。于是下诏、悬赏、用尽方士法术寻找，终无结果。还是玄宗一梦，见到梅妃呜咽道：‘妾死于敌兵之手，埋在池东梅株旁……’玄宗这才想起到华清温泉池旁的梅林下，找到右胁下有刀痕的梅妃尸骨。可见梅妃、杨妃都死在安录山叛乱其间。
曹颙道：“安录山打进长安，时在天宝十五年，这年是‘丙申年’。哪里是什么‘甲寅年’（虎年）？虽然立春之后的第二天，已是交了乙卯年（兔年），这次日如何便成了‘兔年寅月’？”
曹道：“史书上说，杨玉环生于开元七年（公元年），江梅妃比杨贵妃大些，则极有可能生在开元二年，这年正是‘甲寅年’，就是说她大杨贵妃五岁。如果二妃同死于安录山刀兵，杨贵妃吊死于陕西马嵬坡，时年三十八岁；那么，‘假元春’与江梅妃薨逝在四十三岁，必是无疑的了。”
曹颙接道：“若说这甲寅年是虎年，如何书前的谶诗里又说‘虎兕相逢大梦归’？”
曹寅笑道：“看来你们是用过心思的！给你们提个醒儿，不妨看看《旧唐书安录山传》、或《明皇杂录》……”
曹道：“我看过《明皇杂录》，说安录山。因我也查过许慎的《说文解字》曰：。所以，我想：若说安录山杀死梅妃，‘虎兕相逢大梦归’岂不是肥猪吃了猛虎？不通！不通！后来安录山被他的儿子所杀，他那儿子如虎或是属虎不知；虎噬青牛或可瞒混；不过这与梅妃无干的了。”
曹颙接道：“我看过《后唐书》，说安录山，周（武则天时）长安三年，癸卯生人，；此人面善心狠，说他是头凶牛、野牛，未尝不可！
曹道：“既然安录山‘癸卯年’生，当是属相卯兔无疑。何不来个‘虎兔相逢大梦归’，任人去猜它是‘虎噬兔’还是‘兔食虎’，混猜一通，岂不热闹？这在《子兵书》里就叫着‘云龙雾雨’、‘有隐有现’（此八字后来畸笏叟写在《脂批》里）……”众人莫名其妙。曹颙问道：“子书》？何况这位‘子’，乃曹是也。”曹寅笑骂道：“好不知羞！不过，我这《金陵十二钗》之书，在开篇明义中已经说过，如宝玉作梦，梦中有曲，名曰《红楼梦十二支》（《红楼梦》第一回语）；此则红楼之梦也。既然是梦，便是‘云龙雾雨’，亦真亦假，‘有正有闰’，还有‘明修栈道，暗渡陈仓’诸多秘法写成……”
略微停了一会儿，曹寅又指着曹调侃道：“就拿你这‘子兵书’里的‘有隐有现’此一秘法说来：假元妃进宫是‘隐’，四十三岁薨逝则是‘现’；‘虎兕相逢’或是‘虎兔相逢大梦归’则是‘半隐半现’，忽悠看官：如今之人，贫者为衣食所累，哪里有些闲工夫看这闲书；富者总有一时的闲暇，则又贪淫恋色、好货寻愁；即便翻看几卷，也是寻些风月故事解闷，哪里管得假元春几岁死去？只有你们兄弟二人，把它当成治理之书，喜悦检读。追根索隐，百无聊赖。”曹笑着反驳道：“当初都因不明就里，中了您的‘明修栈道’之计，哪里晓得书里‘甄甄贾贾’这许多机关暗道？似乎不想让人得知那面‘宝鉴’背后的秘密；却又有意露出些破绽来，分明又是让人在宝鉴的正面看到贾元春的倩影，再翻到宝鉴背面一看，见到的竟是江梅妃的枯骨！”
曹寅心里赞赏嘴里却说：“就你能！你还认得梅妃的枯骨？还见过她右胁下留着安录山的刀痕？就算你懵对了假元春；不妨再懵一懵二小姐贾迎春、四小姐贾惜春，用你那妖法邪眼，看看宝鉴背面如何？也算你的本领！”曹也不示弱，站起身来，学着江湖上卖艺人拱了拱手，笑道：“老少爷儿们！待俺‘老孙’用那火眼金睛仔细看来——”但见父亲笑得前仰后倾，反倒坐了下来，一版正经煞有其事地言道：“俺刚才远远地看了一下，只见迎春小姐身后一片白骨，最远处隐约可见一土丘，长满青草，一猜必是‘青冢’无疑，旁边的一具枯骨应是王昭君的了。”曹寅道：“何以见得是二小姐身后？”
曹又道：“其实，我何曾认得贾迎春？您的书里，回目便是《贾迎春误嫁中山狼》，又说夫家祖上是大同府，这‘中山狼’必是北国野狼、‘野驴雄奴’之族，生得相貌魁梧、体格健壮，只会刀马，应酬权变，并非诗礼名族之裔（《红楼梦》第七十九回）；这类人自尧舜时起，便为中华之患，晋唐诸朝深受其害（《红楼梦》第六十三回语）。于是我便朝西北大同府方向望去，果然望见了青冢和那一片白骨。可知自汉唐以来，似‘假迎春’者不乏其人也。”曹诌得口干舌燥，呷了一口茶，也容不得别人插话，继续道：“我又顺便望了望四小姐惜春的背后，竟是一望无际的古刹青灯，白骨成山，想想看，自古至今，或是国衰家败时的六宫粉黛，或是看破红尘的候门痴女，至死守着青灯者不可胜数。所以我也就难以认定那白骨是谁的了。”停了一会儿，又故弄玄虚地说道：“我这千里眼还到一处尼姑庵的粉墙上，不知哪朝文人留下一首悼诗……”
曹寅听说有一首悼诗，倒要听听儿如何编排，便将他一军，道：“你既然有一个孙悟空的猴儿心，一双猴儿眼，必是过目不忘的。不妨说来大家听听。”曹当仁不让，吟道：“勘破三春景不长，缁衣顿改昔年妆。（《红楼梦》第五回谶诗）”曹寅接道：“可怜绣户候门女，独卧青灯古佛旁。不知你看清了没有？落的款是哪朝哪位？”曹笑道：“看清了！此人乃康熙朝曹雪芹曹御使大人是也——。”
曹寅大笑道：“猴儿说的果然不谬。”曹颙接道：“您的这面‘宝鉴’，若作如此观，岂不是牵强附会，指鹿为马的么？”
曹寅道：“你那洪升伯伯写的一出《长生殿》，虽是用的真名实姓，然而那杨玉环并非真正的杨玉环；洪升自己就说：恐伤风化（《长生殿例言》）；凡史家秽语概削不书（《长生殿自序》）；只言李、杨真情。开元盛世衰败，贵妃不可卸责。但并非生来就为讨债、败家（唐）的；写她前生有缘、死后相会，也是忽悠读者的。”曹笑道：“绛珠仙子下凡，用眼泪偿还神瑛的灌溉之恩，也是忽悠我等一番的了。”曹寅笑道：“何尝不可！后来昉思受到汤显祖《牡丹亭》的启发，索性不用真名实姓，放开手脚大忽悠一番，于是便写了《石头记》。记得儿说过他看了洪升《石头记》，觉察到有杨玉环的影子；不误，算你能耐。只是把杨玉环的脏水全泼在那‘影子’上；就连自己说过的‘恐伤风化’四个字，也抛到爪哇国去了，昉思错就错在这里。那‘影子’从此便自暴自弃，玩世不恭，淫荡不堪，可惜一位才女最终自毁……你们可以想想，值得么？在洪升看来，李杨之间自有真情在。若把《长生殿》里的杨贵妃写得不堪，岂不是‘真情、祸水’两不容了。就连皇上看过《长生殿》，也是赞叹不已的。可是，洪升的《石头记传奇》也好、《风月宝鉴》也罢，哪里敢让皇上知道？前年皇上在杭州诏见你朱彝尊爷爷时，还提到洪升是否另有新作？吓得竹垞一身冷汗，最后只得借口足疾，躲开皇上，回家后大病一场，前些天我在真州鹾院见他，老人家还心有余悸……”
曹颙、曹听到这里，心想：不就是一部传奇么？何至于大惊小怪若此？曹
便道：“这么一件小事，还能吓出人命不成？”曹寅道：“记住！朝中无小事！现在与你们还说不清的，以后再论……”
曹寅接着前面的话题继续道：“再说，这小说毕竟不是史书。即使《三国演义》用的是《三国志》里的真人真名，毕竟《三国演义》不是《三国志》。何况我这《金陵十二钗》虽然角色用的是假名，却也有一二窍真魂在身。凭着这一缕真魂，在小说里‘真戏假做’，便可演绎出一段故事来；如此这般，凡可以借鉴的古人也好，今人也罢，在我这‘宝鉴’中，真假（甄贾）具备，若似贾瑞，一味只看那正面的王熙凤招手；而拒绝翻看（反思）背面的枯骨，乃至火焚宝鉴，那就悲惨的了。再如书中那秦可卿——”曹赶忙插嘴道：“据我看您这书中，这位秦氏也有杨玉环的影子！”曹寅本来就想探探虚实，故意反问道：“何以见得？”
曹笑道：“就拿宁国府的掌门人贾珍和她的儿子贾蓉、儿媳秦氏三者，与那大唐开元皇帝玄宗李隆基，皇子寿王李瑁，寿王妃杨玉环三者；贾珍霸占秦可卿；李隆基抢了寿王妃。岂不是有意撮拢？贾蓉说‘脏唐臭汉’，便是替李瑁骂出口的话。在您那第五回里，走进秦氏卧房，第一眼见到的是唐伯虎所绘《海棠春睡图》，仅此一图，便是把个唐玄宗、杨贵妃‘忽悠’出来了；真个出手不凡。野史上说：有那么一次，玄宗在沉香亭下坐着无聊，便命高力士召杨贵妃前来解闷。只因贵妃贪杯醉酒，憨睡未醒；听说主子召唤，有意披头散发扶着侍儿姗姗而来；就连拜见皇上也是无力的了。这位情痴最爱贵妃醉酒的憨态，但见妃子醉态残妆、鬓乱钗横，玄宗怜香惜玉，道：‘岂是妃子醉？真海棠春睡未足耳！’这‘海棠春睡’四字竟成了杨贵妃独有……。”
曹寅点头道：“开头说的还使得，后面则说了一堆散话；凭那一幅《春睡图》就来断定秦可卿的背后就是杨贵妃？”曹不服，急道：“何止墙上一幅画儿？案上有武则天当日用过的铜镜宝鉴，盘子里放着安录山掷来伤了杨贵妃乳的木瓜等等，等等。岂止‘忽悠’？秦氏的卧房简直就是杨氏在住的！”停了一会，又故意调侃道：“还说秦氏败露后，也是吊死的，只是‘淫丧天香楼’（小说回目原为《秦可卿淫丧天香楼》）！既然杨氏吊死在‘马嵬坡’；何不在园子里事先造一处‘羊嵬坡’之类，以供秦氏‘死用’。杨贵妃生在己未年，属相羊，羊音同‘杨’字；让秦氏吊死在‘羊嵬坡’岂不更省些周折？”曹寅点头不语。
曹颙接过弟弟的话头，附和道：“依我看，弟弟不无道理。我看过书稿中的那几回，秦可卿死后，如何由‘大明宫掌宫内相戴权，坐了大轿，打伞鸣锣，亲来上祭（《红楼梦》第十三回语）。’我当时就寻思：那幅《春睡图》，分明说过是明朝的唐伯虎所绘；到得后来，竟然来了个唐朝大明宫的掌宫人前来吊丧！此人名曰‘戴权’，只怕又是用‘甄大权’‘贾戴权’忽悠的了。唐宫的大权掌宫人，能‘坐大轿、鸣锣伞盖，亲来上祭’者，非大唐玄宗皇帝李隆基莫属！这段故事，必是玄宗的鬼魂枯骨，亲来看望他心上的玉环妃子的枯骨；再说那贾珍（亦假亦真）见‘贾戴权’亲自来祭，又喜又怕，喜的是自己的真身榜样亲自登门；怕的是自愧不如。便在‘逗蜂轩’（宁国府内贾珍斋名）内交流起逗蜂招蝶的本领，于是贾珍便表演的如丧考妣，哭得跟泪人一般……岂不妙哉！”
曹寅打断颙儿的话锋，故作不解，道：“玄宗无奈在马嵬坡赐死贵妃，当时身边也只有几个太监，恐怕只用破席一领，草草掩埋了事，哪里享有皇家可用的‘樯木’棺椁？皇家的殡葬礼仪？可见你二人牵强附会的荒诞功夫……”
曹以退为攻，笑道：“说来我俩着实有些牵强附会、荒诞无稽！秦可卿死后，不仅贾珍哭得泪人一般；荣宁二府的老少都是悲痛惋惜的。而杨贵妃逃到马嵬坡时，则有‘六军不发无奈何，宛转蛾眉马前死’的绝境，军中有不杀不足以平民愤的鼓噪。与秦氏之死大相径庭。以我高见，不如让‘秦玉环’吊死在园子里的‘羊嵬坡’，‘假珍’如丧考妣；他人拍手称快。由着几个家丁拖到郊外，就如您说的，用破席一领，就地掩埋，草草了事，比起把晴雯抬到郊外化人场火化，还省下些工夫不是？若如此这般，秦可卿方是杨贵妃的化身、化名不谬！而您这书里，秦氏的葬仪如同皇上。细究起来，那些送葬的王公贵族，又无非是些子虚乌有的子鼠丑牛、寅虎卯兔，鸡、猴、猪、蛇之属，热闹非凡！分明又在忽悠看官、读者。”曹说到这里机锋一转，继续道：“把俺们忽悠了老半天，反污蔑我们牵强附会、荒诞功夫！岂不是贼喊——”曹自觉失言，便改口笑道：“这在《子兵书》里好有一比，说是：只准老子放火，不许儿子点灯！”曹寅笑骂道：“就你能耐！不妨让‘子’也吐出几口三味真火，让俺们见识见识，这‘子兵书’比起《孙子兵法》如何更了得？”
曹道：“自古兵书繁多，均为攻城夺地、克敌制胜之谋略。《韩非》有云：，你这书似迷魂阵一般，之中可谓‘兵不厌诈’、真（甄）假（贾）两道之谜全也。唯有我的《子书》尚可破解一二……”
曹寅道：“愿闻其详。”
曹道：“《孙子》曰：知己知彼，百战不殆；不知彼而知己，或胜或负；不知彼不知己，每战必殆。而‘子’则曰：欲解彼书，必先知彼。”
曹寅道：“是书何难？书有何坚？必得‘子兵法’破解？”
曹道：“不假！譬如：这杨贵妃、秦可卿的丧葬，真者冷落而假者热闹；此谓‘两山对峙’‘烘云托月’‘偷梁换柱’；书中之秘法也不复少，又如那‘一击两鸣’、‘空谷传声’、‘明修栈道’、‘假途伐虢’‘摇前影后’，‘甄贾混同’，还有那‘欲画天尊，先画众神’等等；必先知有诸多诈伪，方可小心阅读；却也防不胜防，解不胜解的。如今红尘滚滚之中，有谁肯犯哪傻冒，劳哪痴神去一一破解；只须知其一二便可。故此，我这《子书》也就可有可无的了。兵法有‘三十七计’，这最后一计——溜之大吉。”
曹寅笑道：“不知俯儿是哪路神仙附体？先别‘溜之大吉’！我的《金陵十二钗》书成之后，说不定还需‘大师’评批呢……”
列位看官：有道是言者无意，听者有心。然此时此刻，曹寅的这话似是调侃，曹无心；难保言者全是无意的。曹寅也哪里知道，自己死后的几十年里，曹寅一枝正宗绝户。正是‘子’（养子）将《金陵十二钗》作批、补写，辑编成册，暂以《脂评石头记》之名，先出八十回，直至临终前，后四十回也面世流传，全书名曰《红楼梦》。回头看来，当年曹寅的一句话，竟是谶语！
书归正传。且说曹听了父亲的一句玩笑话，反倒不好意思起来；苦笑道：“我只配为赵执信秋谷大师磨墨耳！若真有那么一天，我曹哪怕有俗而不俗、奇而不奇、真而不真、假语村言的鲁鱼亥豕之书，也须携卷到人世间的江南一隅，有一处‘悼红轩’地方，请那曹雪芹先生……”曹寅大笑道：“好个疯儿！果然是‘假语村言’了！你这‘大师’何以认得贾雨村其人？何以记下贾雨村言？必是那《子兵书》的了。”曹顺势用那戏曲道白的口吻念道：“吾师便肯替它传述的么？”曹寅接道：“待我酒余饭饱，雨夕灯窗之下，乐得与二三同志，同消寂寞。又不必大人先生品题传世，似你这样寻根究底，便是刻舟求剑、胶柱鼓瑟了（《红楼梦》第一百二十回语）。”曹听了，哈哈大笑，说道：“果然敷衍荒唐！我那《子书》原本就是敷衍荒唐；而您镌刻在顽石上的故事，若是作者不知，年代不知，抄者不知，并阅者也不知。岂不只是游戏笔墨，陶情适性而已；与世无补的了？若如此，岂不白费些气力？”
停了片刻，曹寅郑重道：“普天之下，芸芸众生；人间百态，譬如林子大了，什么鸟儿都有；吃食百味，有喜地面之食，有喜啄根寻底，各有所需、各有所好。故此，阅者喜看正面也好；或如你等追根问底也罢；或是不肖一顾；均是各有所得；各有所失，有何不允？‘运生世治，劫生世危’，置此盛世之年，‘居安思危’乃是不可无的；盛世之时，有衰势所伏，且易成势；则又是‘盛世劫生’；便是居安思危的道理。看看如今的纨绔子弟，贪官污吏，一味的骄奢淫荡、贪得无厌，；无可继业；便是败家的根本。汉室也好，唐室也罢，前人走过的路，后者可以为鉴！贾家的兴衰际遇，难道曹家不可引以为戒的么？即便阅者不愿去刨根问底，又有何妨？书中虽写有贾珍、贾琏、薛蟠等的不堪，贾雨村的奸诈，是褒是贬，难道你们也分不清是非的么？人世百态，良莠并存，难能个个都是正人君子！这书如能再多警醒一人，也算是多做了一件善事的，积下一份功德；仅此而已。我曹某算是对得起皇上，也不负世人。只有问心无愧，何须计较他人褒贬？”
曹颙、曹见父亲说得如此严重，哪里还敢放肆？三人沉默了一会儿，各有所思。曹颙想到自己在舅舅李煦那里驻的日子多，且是忙于乘除加减，两业经管；自家的一部好书，竟不如弟弟看的深透。听他们刚才的一番议论，自己插不上嘴，有如看一场哑吧戏。于是便将书中尚不甚了了的几处人物故事，就想省些气力，弄个石出；便道：“我何尝不想刨根问底，弄个明白，知其真谛，或许还能帮帮父亲抄抄写写，我等虽然无才评批，总可传述……”
曹寅闻听儿子出言颇懂情理，心里高兴，笑道：“何止抄抄写写？我这《金陵十二钗》之书，就目前看来还是不宜传述的，只可自家自明我的一番用心。至于评批，若让不明就里的人胡批乱点，岂不亵渎了那十二金钗？如若批得南辕北辙，或可引出些是非口舌、节外生出许多麻烦枝叶来，不如不批。事到如今，知此书者，棠村、昉思、石涛已故；在世者中，孔尚任若见此书，尚可以猜出其来龙去脉；只有朱彝尊竹垞、赵执信秋谷、陈廷敬老师三人知晓，三人之中尤以竹垞知之最详；秋谷次之。不过，朱、陈二老年迈……”曹寅突然感到一丝凄凉，也就不再说下去了。
曹接嘴道：“不妨就请秋谷叔叔前来金陵，还是由我来替他磨墨、展纸……”
曹寅笑道：“如今‘子’替赵执信磨墨，不觉得屈才了么？”
曹道：“三生有幸！”
曹寅继续道：“赵秋谷其人，虽有魏征之才、之胆；可惜生在汉人之家。皇上能容；满人王爷权臣岂能容忍？正因如此，他发誓不再入官场，甚至就连这江宁
也是不会来的，除非我解甲归田或是死去（又是谶语）。以后若有疑难，请教此人可也！如今我这金钗宝镜之书，也还写到不足百回，后面的也只有回目及一个大致的故事梗概，也写就了几回，只是未曾修改增删润色，虽是粗糙一些，还可看出些端倪；不过，后面的故事多是唿啦啦大厦将倾，有谁肯用来消愁解闷？我这辈子倒是亲眼见过些满汉大臣败落的惨状、二十年来，没少与那明末文人、大明遗臣、皇族接近。他们目睹国破家亡之时，有如‘树倒猢狲散’……”
曹道：“听听那‘白发宫女说崇祯’的故事，倒是有些意思！”
曹寅叱责道：“若那宫女说起崇祯十七年，甲申之变的故事，该作何想？”
曹答道：“何尝不可听听历史？看看热闹？”
曹寅道：“你等未曾亲眼见过大灾大难，说得轻松，岂是看看热闹的么？我写这书的后几十回，荣宁二府破败，那‘金钗十二行’死的死、嫁的嫁，被抢的，被卖的……我已不忍心想下去，也就迟迟难以落笔。”
曹颙道：“还是早点写下，俺们也可体味一番，否则生在盛世，只见些歌舞升平，卿卿我我，哪里晓得古人前人的血泪呼号，鬼哭神泣。若怕枝节口舌，自家人读读又有何妨？何况其旨义是警世醒世，与人为善的。细想起来，与咱们盐织诸业的经管，似乎无直接干系；再想，这醒世警世之道，何尝不是的大道，如何能分得开呢？虽说咱江宁曹家是经管的盐织业的世家，还算不上，也还是在帮忙皇上的。更不必说这的道理，人世之间哪家哪户个个都应该懂得的。”
曹寅满意地点了点头道：“儿看的仔细；颙儿想得深刻。无论，还是，道理是相通的。你兄弟二人如今能想到这个份儿上，我这作父亲的，岂有不放心的道理？”
曹道：“哥哥说得颇有见地。看来我刨根寻底，多寻些须根。哥哥则却寻到了主根、大根。我就想起那位从不张扬的红粉英雄薛宝钗的一个细节，似是在第五十几回里的一个故事。说的是：一天，宝钗见岫烟冷天穿得单薄，问其原因，岫烟说棉衣当掉了的。且是当在鼓楼西大街一个铺号‘恒舒典’的当铺里。宝钗便知正是自家开设的当铺。谁知那当票被岫烟丢失；记不清如何落到湘云手里。便问大伙，这是什么帐片子？黛玉瞧了也不认得；还是下人知道，说小姐们都是呆子，就连个当票也不知道；湘云还问什么是当票？宝玉更是最恨经济之道的，可想而知了。她们得知当铺、当票之后，竟然说‘原来人也忒会想钱了’；看看这群纨绔膏粱，只知诗词取乐，哪知人间苦奔忙？假若宝玉黛玉生在江宁织造、两淮巡盐之家，会觉得咱们府上岂不铜臭熏天的了？宝钗也是大户人家小姐，论诗词不弱黛玉，宝卿可为，她人何不可为？”
曹寅道：“她们不知当铺当票之事可谅；然不明红尘；自不必说，就连齐家之事也知之甚少。古今纨绔膏粱之通病也！温柔富贵之乡待得久了，一味享乐，哪有‘黄雀在后’之虑？整日家歌的是太平，吟的也是盛世。似乎天下无‘忧愁’二字的了；说什么‘天下无饥馁，何须耕织忙？’的傻话。我虽不十分推崇谢道蕴、林四娘这类姽婳将军，训练女子兵丁；然而赞赏他们先有不测之忧，虽死犹生。荣宁二府的‘原、应、叹、息’四位小姐；就拿二小姐来说，哪里是什么《贾迎春误嫁中山狼》？何谈‘误嫁’？又不是迎春自己择婿，分明是贾赦欠了孙家几千两银子，贾家世衰；而孙家家资饶富，应酬权变，未满三十，便袭了京中指挥之职。贾赦有了后顾之忧，才有了‘和亲’这出戏。”曹接道：“于是贾迎春‘和亲’中山狼，死后，那缕芳魂便寻归青冢之下的王昭君枯骨去了。”曹寅道：“不过，迎春毕竟不是王昭君，昭君先是自愿远嫁番邦，而后知误入狼窟的；就像迎春这般官家小姐，即便不是嫁到狼窝，也是难有生气的。不像她的妹妹贾探春……”
曹道：“依我看竟不如四小姐惜春的。守着青灯古佛，总不至于挨打受气，凌辱而死。”
曹颙接道：“那妙玉呢？”
曹道：“难道天无活人之路不成？”
曹寅道：“自开辟鸿濛以来，十方万灵各逞其能。天地生人，又是灵中之灵。任那狼虫虎豹之猛，也无有能敌与人者。”
曹道：“岂不也是‘能者王候败者贼’么？”
曹寅道：“何尝不是！？只是大小而已。一朝一代，除大仁大恶两种，余者皆无大异。然一省一府、一村一户，岂无善恶，强弱之分？独善其身、敢于自立者存，就如那三小姐探春，终是服彩鲜明，堂堂正正做人。再譬如那狼噬羊，养在圈里的绵羊，体肥膘厚，一旦离了护栏，余下的只有亡羊补牢的份儿了。二小姐贾迎春，在自家的安乐窝里还活得窝囊，何况嫁到了中山狼窝？大小姐元春、四小姐惜春，也不过是另选了一处‘新牢’而已。玄宗的‘三春’、崇祯的后宫、江南的尼庵，能有几个逃过这一劫的？”
曹颙叹道：“原来如此！您的书中，还多处提到‘三春’，我只想必是指的迎春、探春。惜春三姊妹呢。想来想去似是而非！”
曹寅笑道：“《子兵书》曰——”
曹抢道：“以贾乱真！请君入瓮！先有‘三春’，而后有‘应’、‘叹’、‘惜’。”
曹寅追问道：“何以见得？”
曹道：“古人有诗云：
暇景属三春，高台聊四望。
目极千里际，山川一何壮。
曹故弄玄虚，神秘兮兮地说道：“今人何尝没有‘三春’佳句？只是到了我这里多有失传。可惜！可惜！只记得：”
□□□□辨是非，榴花□□□宫闱。
三春争□初春景，□□□□大梦归。还有：‘三春去后诸芳尽’，‘勘破三春景不长’缁衣顿改昔年妆‘三春事业付东风，明月梅花一梦’，‘将那三春看破’等等。”
曹寅听到‘古人有诗云’一句，便知儿又在卖关子做猴儿戏，笑道：“你说的那位古人，他家的祖上便有人写过‘北阙三春晚，南荣九夏初’的诗句。与贾家小姐何干？”
曹道：“的是无干。古人多称春季的正月谓‘孟春’，二月谓‘仲春’，三月谓之‘季春’，合称‘三春’。唐太宗李世民的‘北阙三春晚’说的是春天不误。而唐玄宗李隆基《春台望》的‘暇景属三春’，就未必那么单纯的了。”
曹寅见儿有些入门，心里窃喜，便有意引他多说，道：“愿听其详。”
曹道：“岂敢在《全唐诗》总裁官门前‘弄斧’？”
曹寅笑骂道：“少罗噪！别指望‘羊群里跑出个骆驼来，就你能’？”
曹道：“唐玄宗原诗应写的是，闲时站在唐宫的高台上，极目三春时八百里秦川的壮景。一种君王一身居高临下的气势……。”
曹寅道：“岂不正是‘三春’时节，君临天下，一览无余。”
曹道：“既然是一览无余，玄宗站在宫中高台之上四望，最先看到的是榴花中的大明、大内、兴庆三宫，不弱阿房。这位情痴怎能忘记暇景之中当属三宫粉黛最佳？何尝不是‘一击两鸣’？把他那一后、四妃、九嫔、九婕妤、九美人、九才人、二十七宝林、二十七御女、二十七才女……，统统翻腾出来，才是他最得意的‘三春景’。我非孙悟空，未能钻他肚里看个究竟；退一步讲：即使当年玄宗并无此意，后人何尝不可把玄宗的‘三春’喻为他的后宫粉黛？不知过了几世几劫，这世间就有人果然把玄宗的‘三春’，当作‘金钗十二行’中的‘金陵十二钗’演绎了一段荒唐故事，害得我们团团转……”曹寅大笑道：“果然是只猴儿！难道钻到肚里见过？”曹道：“孙悟空的那本领倒是扯淡的！不过，坊间小说传奇多是‘借题发挥’的；虽有生、旦、净、末之则，又有南、北九宫之限；或咏叹一人，或感怀一事；若非个中之人，哪知其中之妙（《红楼梦》第五回，警幻语）？既然如此，拿唐玄宗、杨玉环，江梅妃忽悠折腾一番，有何不可？若不是您书中留下破绽、平日之间言谈流露，俺们只知一二；不知还有多猫腻深藏其中呢？……”
曹颙道：“都是爹爹有意留下破绽，又设些计谋模糊一番。开篇有‘三春争及初春景’的‘景’，便成为喻指嫔妃争宠、争位的事实。梅妃之前，玄宗宠赵丽妃、钱妃、刘才人、爱武惠妃等；梅妃之后，杨贵妃得宠；既然不是《大唐演义》之书，便是调虎离山之计；有意把贾府的四位小姐取名元春、迎春、探春、惜春。让人以为‘初春’便是元春，且是正月初一出生，早年进宫作女官去了；留在府里的便是‘应叹息’三春。又说元春入宫前，手引口传，教授宝玉读书认字；都是梅妃江彩萍改了个假元春的名字。待到元妃受宠省亲、已经没了梅妃的影子。元春患病、薨逝都不是梅妃的经历；然而死时的甲寅年及四十三岁的阳寿，却是梅妃死于安史之乱的年代、年龄。岂不是有意的么？又说这年十二月十八日立春，分明是胡诌的；无非用‘立春’误导读者想到‘元春’！假元春死于立春后的第二天，说是交了‘卯年寅月’，便是忽悠‘（寅）虎（卯）兔相逢大梦归’的前言。于是将‘假元春’的枯骨与您那‘宝鉴’背面江彩萍的枯骨，合而为一了……”。
曹寅笑道：“你们若只看宝鉴正面，何必刻舟求剑、而又刨根问底？只需知道‘虎兕相逢大梦归’，或‘虎兔相逢大梦归’足矣！写一部奇传小说，决非史书等同。喜看《三国演义》者众；喜看《三国志》者寡。你那洪伯伯三易其稿，才把个李、杨情史演绎成《长生殿传奇》。可他并不满意，正是因为李杨故事已经没有胡诌的余地了（何不‘戏说’？），这才想起汤显祖《牡丹亭》的法子，写了《石头记传奇》，却与《牡丹亭》背道而驰，貌合神离……。”曹插话道：“那末，《金陵十二钗》与《牡丹亭》，就异曲同工的了？……”。
曹颙道：“依我看，书中的这位林黛玉与那位杜丽娘，虽然都有‘倾国倾城的貌’和终生不渝的痴情；而黛玉的结局却与杜丽娘背道而驰！汤显祖在他的《牡丹亭题词》里有云：黛玉的多愁善感，怨天尤人，她的死乃是无可奈何的自毁自弃！甚至怨恨宝玉……不如俏丫鬟晴雯，临死前，面对宝玉吐露真情，说了一席扯人肺腑的话：“……只是一件，我死也不甘心！……如何咬定了我是个狐狸精？我太不服！……不是我说一句后悔的话，早知如此，我当日也另有个道理。不料痴心傻意……有冤无处诉……。晴雯总算明白了林黛玉难以明白的道理。可惜晚矣！……”
颙儿的一席话，不知触动了父亲的哪条神经。曹寅的脸上掠过一丝悲哀，沉默不语。良久，方自言自语地轻轻叹息道：“良辰美景何其短也……”颙儿儿一时尚未缓过神儿来，也难开口；房内一阵沉寂，原本一番热闹气氛顿时显得莫明的尴尬。曹寅心里明白，也不道破，更不评论。只得顺势将《牡丹亭》中《惊梦》一折的词曲，旁若无人地唱了出来。
原来姹紫嫣红开遍，
似这般都付与断井颓垣，
良辰美景奈何天，
赏心乐事谁家院？（《红楼梦》第二十三回，黛玉隔墙耳闻此曲，如醉如痴。）
但听得那昆调婉转、字正腔圆。颙、兄弟二人从未见过父亲当着孩儿面正而八经地唱过昆曲。见此光景，竟忘情地高喊道：妙！妙！曹寅更不理睬，似乎也未听到。接着便把柳梦梅唱词里的两句当着道白，拖着腔儿道：“如花美眷——流水似年………”道罢起身欲走。
就在父子三人聊得忘情时，窗外那几株芭蕉噼噼啪啪作响。自从进了十月以来，一直是秋雨濛濛，转瞬间成大雨。曹寅无心再谈，便走在窗前凝视，这场霏霏秋雨足足下了近半月，未曾见过晴日；非但不停，反而越下越大，院落里已是坑坑洼洼的积水。看来不仅仅盐织两业受损无计，那些庄户人家更是一筹莫展的。实指望能遇上一个好年景，补上江宁织造的亏空；如今竟是雪上加霜，叹道：“天不助我，寅将奈何？……”
天色渐暗，秋雨不止。忽见对面闪进一个人影儿，撑着一把桐油竹伞而来。还是曹颙眼快，喊道：“舅舅……”
欲知李煦为何冒雨而来请看下回分解。
－1－9初稿－8－27增删