“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣，良辰美景奈何天，便赏心乐事谁家院。”这是昆曲牡丹亭中的经典唱词。昆曲，又称昆剧、昆腔、昆山腔，是中国最古老的剧种之一。也是中国传统文化艺术，特别是戏曲艺术中的珍品，被称为百花园中的一朵兰花。
昆曲唱腔华丽婉转、念白儒雅、表演细腻、舞蹈飘逸，加上完美的舞台置景，可以说在戏曲表演的各个方面都达到了最高境界。正因如此，许多地方剧种，如晋剧、蒲剧、湘剧、川剧、赣剧、桂剧、越剧、闽剧等，都受到过昆剧艺术多方面哺育和滋养。昆曲中的许多剧本，如《牡丹亭》《长生殿》《桃花扇》等，都是古代戏曲文学中的不朽之作。昆曲曲文秉承了唐诗、宋词、元曲的文学传统，曲牌则有许多与宋词元曲相同。这为昆曲的发展打下了良好的文化基础，同时也造就了一大批昆曲作家和音乐家。当然了，昆曲的发展也是经历了历史的变迁。
据说，昆曲的起源是由于中国明代的一种新兴戏剧样式，从16世纪晚期开始，它逐渐占据了剧坛的中心地位，成为此后两百多年间最重要的戏剧形式。昆曲从起源到正式形成经历了一个漫长的过程。从昆曲的历史发展上看，18世纪之前的年，是昆曲逐渐成熟并日趋鼎盛的时期。在这段时间里，昆曲一直以一种完美的表现方式向人们展示着世间的万般风情。而18世纪后期，地方戏开始兴起，它们的出现打破了长期以来形成的演出格局，戏曲的发展也由贵族化向大众化过渡，昆曲至此开始走下坡路。到了20世纪中叶，昆曲败落之势更显，许多昆曲艺人转行演出流行的京剧。年新中国成立，大力扶持和振兴中国传统的戏曲事业，昆曲才有幸得以重获新生。
昆曲行腔优美，艺术特点十分突出。以缠绵婉转、柔漫悠远见长。在演唱技巧上注重声音的控制，节奏速度的顿挫疾徐和咬字吐音的讲究，场面伴奏乐曲齐全。昆剧表演的最大的特点是抒情性强、动作细腻，歌唱与舞蹈的身段结合得巧妙而谐和。昆剧是一种歌、舞、介、白各种表演手段相互配合的综合艺术，长期的演剧历史中形成了载歌载舞的表演特色，尤其体现在各门角色的表演身段上，其舞蹈身段大体可以分成两种:一种是说话时的辅助姿态和由手势发展起来的着重写意的舞蹈;一种是配合唱词的抒情舞蹈，既是精湛的舞蹈动作，又是表达人物性格心灵和曲辞意义的有效手段。当然了，这些特点都是基于昆曲的舞台效果而呈现的。
昆曲的文化传承也成为了当下的头等大事。俗话说成也萧何，败也萧何，昆曲的辉煌与落败都与其特性有关。现如今，昆曲严格的程式化表演、缓慢的板腔体节奏、过于文雅的唱词、陈旧的故事情节，丧失了时尚性和大部分娱乐功能，离当代人的审美需求相距甚远，因而难以争得观众，演出越来越少，以至在演出市场上难觅其踪，形成了恶性循环。昆曲对演员有着极高的要求，但我们并不一定要刻板，像文物资料一样的保存并不是长久之计。我们需要在传承中寻求发展，发展中进行创新，这样在保留昆曲原有特色的基础上才能继续传承发展下去！