姑苏好时光，每天听见有趣的苏州。
有人说，昆曲是大家闺秀，评弹则是小家碧玉，昆曲演出于高墙深院，评弹则传播于街头巷尾。苏州人爱评弹，老苏州都会哼上几段俞调、蒋调、徐调，而评弹真正的鼎盛时期是在上世纪的30年代，也是评弹艺人们在江湖上竞争最激烈的时期，今天我们就来说说那时候评弹艺人走江湖的故事。
大家都知道，档，是评弹演出的组织形式，一人演出叫单档，两人合作叫双档，三个人就叫三档，那你知道什么叫“敌档”吗？
顾名思义，就是两档艺人在同一码头狭路相逢，来一场面对面的博弈。从前的评弹艺人都是在各地的书场跑码头，有的地方有好几个甚至十几个书场，所以，艺人们在码头上遭逢敌档是最惯常的经历。有的艺人因此一举成名，也有的艺人从此一蹶不振。有这么严重吗？还真有。
年中秋，李伯康首次到苏州来演出。李伯康是评弹老艺人李文彬的义子，李文彬自编自演的《杨乃武与小白菜》，轰动了整个书坛，而李伯康继承了其衣钵，26岁就在上海滩一炮而红，被誉为是“书坛梅兰芳”。
而在苏州，他遇到了同样实力不凡的敌档严雪亭。严雪亭是正宗苏州人，光裕社出道，是徐云志的徒弟，他也有一个响当当的名号“弹词皇帝”。这两人相遇可以说是棋逢对手，而且说的竟是同一档书《杨乃武与小白菜》。
严雪亭说《杨乃武》还有一个小曲折，因为他之前曾想拜李伯康为师，学说杨乃武，结果被李伯康拒绝了，严雪亭就请别人编写了《杨乃武》自己演。所以，相比而言，李伯康的《杨乃武》显然是正宗嫡传，而且，李伯康此番是有备而来，带了徐绿霞、张鸿声等三档名家“助阵团”分别在苏州四家书场轮流演出。
作为主场的严雪亭不甘示弱，也请了杨仁麟等三档人马在各家书场依次迎战。一时间，搞得苏城百姓眼花缭乱，不知听哪家的好了。
李伯康初到苏州，拿出了他的海派作风，大做广告，在中央书场门口的水牌上写道：“特聘沪上润余社弹词名家李伯康日场弹唱正宗《杨乃武》”，言下之意，其他都是野路子的《杨乃武》。
巧的是，严雪亭的《杨乃武》也选在中央书场演出，他是夜场。如果按常规路子走，严雪亭显然有些吃亏，不会有听众白天听了，晚上再来听重复的内容，那怎么办呢？
严雪亭灵机一动，派人去李伯康的书场里做卧底，一方面是听说书的内容，同时观察听众的反应，然后根据这些信息随机改编自己的内容。后来，严雪亭更是不走寻常路，直接跳过十几回书，从最精彩的桥段开书，这样，一下子吸引了不少听众。
那个年代的听客都是“老耳朵”，他们可不管谁的名头大，好听就捧场，不好听就直接喝倒彩，非常严苛。
就这样，两人在中央书场鏖战了半个月，不分上下。但是，到了下半个月，书场形势逐渐发生逆转。
李伯康虽然功底深厚，说表老练，但是表演方式已经略显陈旧，而严雪亭锐意创新，行书快捷，又能说一口流利的“京片子”，很适合听众口味，再加上李伯康日场中的内容，已被严雪亭抢先说唱，评弹术语叫做“斩马脚”，也就是相当于现在的剧透，听众对李伯康渐渐露出了不耐烦的情绪。
与此同时，严雪亭的夜场却生意爆满，有些铁杆粉丝干脆不吃晚饭，不等日场结束，就涌进书场抢位子，连过道都加满了座位。而李伯康则一蹶不振，场子里只剩下零零落落的几十个听客。这也太没有面子了，他既是上海响档，又是正宗传人，见此情形，又羞又怒，一气之下没等期满，就愤而停演回上海去了。
当然，也并不是所有的“敌档”都是这样剑拔弩张的。我们再来说一个很有浓情味的较量。嘉庆、道光年间的马春帆是《珍珠塔》一书的创始人，但是他刚出道的时候，书艺并不精湛。有一年春节，马春帆在苏州郊外的一个码头上与光裕社的名家俞秀山不期而遇。俞秀山被称为中国清代苏州评话、弹词四大名家之一。
年轻的马春帆很有自知之明，知道肯定敌不过俞秀山，索性放低身段，在开书前专程拜访了俞先生，说道：“早知先生来此，晚辈就不敢来了。”俞秀山被马春帆的谦卑感动，决定帮他一把。在开书时俞秀山故意不显山露水，弹唱平平，而马春帆则使尽浑身解数，响弹响唱，前半个月听客都跑到马春帆那边去了。
待到元宵节一过，俞秀山估计马春帆已经赚够了场方付的定金，就开始拿出自己的功夫，把听客全部吸引过来，用评弹术语叫“漂脱”了马春帆。“漂脱”的意思就是把对方的生意全抢了，严重一点的，就是逼得对方直接卷铺盖走人。
其实，马春帆对俞前辈的照顾也是心知肚明，临行前又特意去谢过了俞先生。我们现在所谓的“德艺双馨”，应该就是这样的吧。
听评弹，说评弹，评弹背后的故事，也是丰富多彩，耐人寻味。