“京剧”又称京戏，起源于乾隆年间，是融合了秦腔昆曲和民间戏曲为一体的独特唱法，京剧听起来雍容华贵，角色分：生但净末丑四种，表演形式分：唱念坐打。年5月，京剧被列入第一批国家级非物质文化遗产名录，是我国的国粹。
年陈凯歌拍摄的一部电影《霸王别姬》上映，里面真实的讲述了清末时期京剧在当时的魅力，和学习戏曲期间训练的辛苦与艰辛。
电影剧情主要是围绕着，程蝶衣段小楼和菊仙三人的感情纠葛，和后期文化革命京剧没落，出现了人性背叛与情仇的故事。
师兄弟之间的羁绊：程蝶衣原名小豆子（张国荣）饰母亲是一位窑姐，小时母亲想把他卖到戏班，但是小豆子天生有缺陷，手上多了一跟指头，母亲为此在寒冬腊月里将小豆子的手按进了冰冷刺骨的水中，当小豆子手被冻得失去知觉后，母亲用刀狠心切掉了他多余的一根指头，从此小豆子才进入戏班学习。
小豆子看着母亲头也不回地离开后，对母亲与母亲的身份产生了很大的反感，小豆子又不知道该做什么，无奈下只好一心学习戏曲。而戏班里的大师兄小石头（张丰毅）饰。小石头是个胆大聪明而且善良的孩子，因为知道小豆子的事情，所以对小豆子格外照顾，让心灰意冷的小豆子心中才有了一些情在里面。
小豆子长得体态轻盈，面容较好，戏班班长让他反串女戏，因为小豆子是男儿身的缘故总事唱错台词所以他也挨了不少打。虽然学戏的期间戏班班长说过：要想人前显贵您必得人后受罪，所以每天过得非常艰苦，挨打被罚天天都有，“但是”有大师兄时常帮他，小豆子感觉再苦也不会怕。
约定今生情更浓：很快两人因一出《霸王别姬》一举成名，并且有了艺名程蝶衣（小豆子）和段小楼（小石头）而且程蝶衣因为天天和师兄在一起唱戏训练，他对师兄的感情也越来越强，并且还约定好要唱一辈子戏。
京城的戏霸袁四爷（葛优）饰，对戏“非常痴迷”他看过一次程蝶衣和段小楼演的那出《霸王别姬》后感慨说到：“霸王是假霸王虞姬是真虞姬啊”。从此袁四爷就迷恋上了程蝶衣，并且将家中的一把宝剑赠与程蝶衣，随后程蝶衣就把宝剑转赠给了段小楼。
三人之间的爱恨纠葛：段小楼娶了窑子里的窑姐，菊仙（巩俐）饰，程蝶衣心里是嫉妒反感和失望，嫉妒菊仙能嫁给自己爱慕的师兄，反感是因为菊仙的长相和职业让他想起了自己的母亲，失望的是师兄实现不了对他承诺的事情。
从此程蝶衣与段小楼就此分开，并决定不再与小楼一起唱戏，最后还是他们的师傅，老戏班的班主把他们招了回来，并让他们继续合作唱戏。
程蝶衣情义依旧帮师兄：随后不久日本人就进了北京城，日本将军青木知道了北京城有，段小楼和程蝶衣这两个名角，要求他们为自己的士兵唱戏。
段小楼不去，无奈只有程蝶衣一人唱起《贵妃醉酒》。日本人知道段小楼没来派人把他抓了起来，要求程蝶衣再去唱一次堂会才能放了段小楼，程蝶衣为救师兄再一次去唱起堂会，并且在回来的路上捡回了一个弃婴还给他起名叫小四。
抗战结束后程蝶衣因为给日本人唱戏，背负了汉奸的罪名，段小楼为救成蝶衣去求以前戏霸袁四爷，程蝶衣保释出来后开始吸食鸦片嗓音一天不如一天。在一次演出《霸王别姬》的时候，小四用计取代了成蝶衣的位置，段小楼因顾全大局无奈下与小四表演了《霸王别姬》这出戏，程蝶衣心灰意冷从此与段小楼绝交。
遭遇人性背叛心灰意冷：文化革命期间，小四陷害段小楼，拉去游街，程蝶衣却出现，并且穿着虞姬的衣服和打扮，与段小楼一起受罚，段小楼不想菊仙也受到批斗诬陷程蝶衣是汉奸，程蝶衣听后痛不欲生，菊仙此刻竟在可怜自己、帮助自己，便将所有把心中恨都释放在菊仙身上，说出菊仙是“娼妓之身”段小楼被逼说从来没爱过菊仙，这句话对菊仙打击太大，菊仙听后心灰意冷回家就上吊自杀。
程蝶衣回想起以前的经历，从小被卖进戏班，为了生活，和公公苟且，为了名声投靠了袁四爷，为了救师兄他给日本人唱戏，他的愿望只有一个就是和师兄唱一生一世的戏，就想他师兄说过的：他就是个戏疯子“我是假霸王你是真虞姬”人生如戏戏如人生。
也许程蝶衣他经历了人生的大起大落，他看透了人性看透了世间但是他还有执念对师兄的爱和失望和对菊仙的愧疚，终于让他在最后一次与师兄演出《霸王别姬》的时候挥剑自刎了。