昆剧又叫昆曲，初始是元代时期江苏昆山一带流行的民间戏曲，满足人民的精神需求诞生。它的发源宋代南戏，成熟与明清时期。而南戏成熟之地处宋朝东南方向的温州，宋代的温州，是南方一个重要的商埠与口岸，并且市民阶级壮大，环境又宁静，文化也比较发达。
温州这座南方的城市，和北方的城市相比。是一座远离朝廷中心的南方城市，少了些制约与牵制，多了些自由与宽松的社会气息，就好像春天般万物生长需要的温度一样，于是南戏作为一种艺术形态，在天时地利人和的共存的条件下，慢慢的在温州发芽生根。
随着时间推移宋代的灭亡，元朝的建立，南戏同样在元代得到人民的喜爱。并流传到各个地区，深受人们的喜爱。离昆山三十里的地方，有位名叫顾坚的戏剧爱好者，并对于戏剧有很深的研究，而此时南戏也被传播到昆山这个地方，独特的艺术风格。引起了顾坚的注意，接触南戏之后就喜欢上这种艺术风格，经过不断尝试，结合当地的民间曲调，改编出具有当地特色的声腔，这就是昆曲的原始之态。并在他大力推动下，有了明显的发展之势。
昆曲发展传播到明朝中期，又一次引起一位优秀的戏曲音乐家魏良辅注意，魏良辅这次对昆曲进行大胆改革，吸收了不同地区的声腔，形成了新的腔调，广受人们欢迎。这次改革使得昆曲的唱腔与表演体系得到确定。由于对于昆曲的巨大贡献，魏良辅也被后人称为‘“昆曲之祖”，在曲艺界更有“曲圣”之称。
昆曲也对后来的许多剧种产生了很深远的影响，被称为“百戏之祖，百戏之师”，有“中国戏曲之母”的雅称。昆曲是中国戏曲史上具有最完整表演体系剧种，它的基础深厚，遗产丰富，是中国传统文化艺术高度发展的成果，在中国文学史、戏曲史、音乐史、舞蹈史上占有重要的地位。