年，李沁在江苏省昆山市巴城镇出生，那里是昆曲的发源地，也是李沁的家乡。年，11岁的李沁进入巴城镇石牌中心小学开办的戏曲兴趣班接受戏曲基本功培训年，正值李沁12岁，为了能够继续留在学校学习戏曲，她向妈妈保证不会耽误自己的学业。
年，李沁参加了“苏外之夜”戏曲专场晚会的演出，而她则相继在锡剧《沙家浜》中饰演阿庆嫂、在越剧《梁祝·十八相送》中饰演祝英台、在昆剧《牡丹亭·游园》中饰演杜丽娘，并凭借《牡丹亭·游园》获得了第7届中国少儿戏曲小梅花荟萃活动金花奖。年，李沁考入了上海戏校学习专业的昆曲表演艺术，而此后她也被时任上海昆剧学院院长的蔡正仁选中，成为了该院的第五代“杜丽娘”。
年，还在上海戏剧学院附属戏曲学校上学的李沁在机缘巧合下被《红楼梦》剧组以及李少红导演看中，虽然一开始李沁的父母并不同意，但李少红和李小婉铁了“要这孩子”，更亲赴巴城做工作[8]，最终李沁顺利参演该剧，并饰演了金陵十二钗-薛宝钗的少年时期
年，李少红版《红楼梦》正式播出，李沁则凭借对少年薛宝钗的演绎获得了南方影视盛典金南方年度最受媒体