王小波有句名言：“一个人只拥有此生此世是不够的，他还应该拥有诗意的世界。”
想要找寻这“诗意的世界”，不必背起行囊踏遍万水千山，只需在某一个短暂的瞬间，从“满地是六便士”的现实世界中抽离出来，将目光投向“天上的一轮明月”，游走于山水画卷之中，徜徉在浓淡笔墨的字里行间，从一张张“浓妆淡抹总相宜”的传统书画中，感悟其中蕴含的诗情画意——这便是艺术的魅力。
艺术是天底下最平易近人的东西，任何人都能基于自己的学识和经验，对那些传世珍品进行鉴赏和品评。但艺术也是天底下最深奥幽玄的东西，因为很多玄而又玄的知识，无法轻易以文字传递。就以对于绘画最微妙、最内在的感知来说，通常都是师徒间口传心授，普罗大众压根没机缘接触这些最底层的核心知识。
但在机缘巧合之下，当代数一数二的中国传统鉴赏大师王季迁先生，和拥有双重语言文化背景的艺术家徐小虎女士，共同创作了一套极具价值的《画语录》，在这套书的帮助下，业余艺术爱好者也能以欣赏古代玉器、青铜器和陶瓷器发展历史一样的轻松和逻辑，观赏和分享中华文化中成就至高境界的书画世界了。
本书的两位作者都非等闲人物。身为提问者、诠释者的徐小虎，堪称名门之后，其祖父是北洋军阀皖系将领徐树铮，因收复外蒙古而声名远扬；其父徐道邻是留洋法学专家、民国宪法先驱；姑姑徐樱是昆曲名家，姑父李方桂是音韵学家——由此看来，徐女士真可谓是书香门第、家学渊源了。
而本书的对谈人王季迁老先生，则是海外收藏巨擘，也是首屈一指的鉴定专家。他年轻时曾师从著名画家、书法鉴定收藏家顾麟士、吴湖帆，学习中国书画的鉴定、创作之道。季迁先生一生过眼古书画上万件，是20世纪最杰出的书画鉴定家和创作者之一。
徐小虎在牛津大学攻读中国美术史博士学位时，结识了王季迁先生，此后几年间，徐小虎多次向王季迁请教中国传统笔墨的奥秘，而王季迁老先生也毫不藏私，将自己毕生的经验倾囊相授。
在王季迁的启发和影响下，徐小虎穷毕生之力，综合现代美术史学中的风格分析方法、日本东亚美术史学中步步为营的细致分析方法，以及中国传统书画鉴定方法，发展出一套清晰缜密、前所未有的书画观看、鉴定之道——而这些精微绝妙的知识，全部浓缩在这本《画语录：听王季迁谈中国书画的笔墨》一书中。
可以说，这本书远非市面上那些简略而传统的叙述可相比拟，我们可以从中洞悉收藏的通则、鉴赏的技法。例如：
宜让藏品内容保持流动，通过买卖或与其他藏家交换而改变，如此可同时提升藏品的品质与自己的眼力；各种赝品的原委、如何制作，又可以如何察觉；那些传统“主流”中占有稳固地位的鉴赏家如何看待不同的主要与次要大师，为何会认为董其昌高过后来追随古典派的人，而牧溪的成就又为何因笔墨的弱点而黯然失色；我们也学到许多纸与绢、墨与颜料和毛笔的知识，还有墨施于纸上、墨或颜料施于绢上等无数的讲究……
就拿鉴赏圈里最基本的“画品”这个概念来说吧。传统画届将绘画分为“神”“妙”“能”“逸”四个品级，但王季迁认为，可以从中去掉“妙品”，只留下“神”“能”“逸”三个品级，这样一来，就可以使品画分等更为清晰明了。
在王季迁看来，所谓“能品”，是指空有技巧能力而缺少表现的作品；所谓“逸品”，是指具有特别的艺术特质，却又缺乏技巧和能力的画作；至于“神品”，则是指同时拥有高超的技巧能力和过人的表现能力的画作。
王老在书中举了几个例子，向我们阐明这三个品级，在他看来，在“清初四王”，也就是王时敏、王鉴、王翚、王原祁这四人当中，王翚的作品便属于“能品”，虽然他的画作非常有技巧，但论及艺术价值，却比其他三人略逊一筹。此外，明代“华亭画派”代表人物董其昌，其画作缺乏技巧能力，但大多数作品却有很高的精神，因此可以列为“逸品”。而唐寅、石涛、八大山人等人的艺术成就已超越一般的画家，因此可被称为“神品”。
王季迁于书画一道，最看重笔墨，他认为，好的笔墨讲究宁拙勿巧，看似简单自然却内含无穷韵味。换言之，笔墨本身即是艺术，而且是艺术的精神和精髓。
书里用了大量篇幅，来阐述笔墨之于画作的意义。王老认为，笔墨就像人的声音一样，有各自的特性，而互不相似。对外行人来说，不同画家的笔墨看起来都差不多，但在行家眼中，笔墨则凸显出一位画家的精气神。这是因为，每个画家都有自己特别的用笔方法，来画出他们的点、线，如“披麻皴”“斧劈皴”等。
书中举了很多详细的例子，比如：
北宋山水画名家范宽的“雨点皴”，先用笔拖出轮廓的线条，然后用笔尖进行渲染，这样一来，每一笔看起来就像是急雨打在墙上一样。
而另一位北宋山水画巨匠郭熙擅长的则是一种被称作“卷云皴”的技法，在他的笔墨中，石头的顶端较为浓重，而到下面则变得较轻，笔墨间有相互的重叠，使得层次较多，如同卷云一般。
倘若我们上溯到五代南唐画家、南派山水画开山鼻祖董源，就会发现另一种有趣的皴法——披麻皴。在董源的画作中，皴法是淡而隐藏的，我们只能看到很少的笔墨，看起来相当圆浑而生动，显得举重若轻，一派平淡天真的气象。
在中国画中，这些高明的笔墨技法，就像受过训练的歌唱家的声音。我们评判一个歌唱家的标准，包括腔调是否圆润，呼吸的方式和乐句是否自然舒畅，等等。
同理，每一个画家都有自己的笔法，我们只有熟悉了画家独特的笔墨技法，才能进一步学习、辨识和鉴赏他们的画作，才能抓住每一幅书画的真正意趣。换言之，看中国画的第一要务，就是学会透过笔墨，看一个画家基本表现潜能的发挥。否则你就看不到中国画的精髓。正如王季迁老先生所言：
“要想成为一名艺术家，你不需要学习传统中国书画，但如果你想完全理解中国绘画史，还想学习鉴赏及鉴真，那就必须学习笔墨，这是唯一的出路，而且没有任何捷径可走！”