乾隆年间，经济、文化的高度发展，也为戏曲发展创造了良好的条件。乾隆五十五年（年），为了庆祝乾隆皇帝80大寿，四大徽班进京献艺，随后在北京演出盛极一时。在徽调的基础上，吸收了楚调、汉剧、昆腔、弋阳腔、秦腔的特点，逐渐形成了今天的京剧。京剧的正式形成大约是道光二十年（年）以后的事，这时京剧的各种唱腔已经初步具备，语言特色已经形成，在角色的行当方面也出现了新的变化，已经拥有一批具有京剧特点的戏码。
当时的老生演员兼京剧剧作家卢胜奎、程长庚在融合汉调、徽调并吸收昆曲加以改造和提高方面，对京剧表演艺术的形成贡献很大。京剧音乐属于板腔体，主要唱腔有二黄、西皮两个系统，所以京剧也称为“皮黄”。传统剧目大约有多出，经常演出的大约有三四百出，除了来自徽戏、汉戏、昆曲与秦腔之外，也有相当数量是京剧艺人和民间作家陆续编写出来的。京剧较擅长于表现历史题材的政治和军事，故事大多取自历史演义和小说话本，既有整本的大戏，也有大量的折子戏。
京剧角色的行当划分比较严格，早期分为生、旦、净、末、丑、武行、流行（龙套）七行，以后归为生、且、净、丑四大行。京剧形成以来，出现了大量的优秀演员，他们对京剧的唱腔、表演，以及剧目和人物造型等方面的革新、发展贡献极大，形成了许多影响很大的流派。梅兰芳是京剧艺术最卓越的表演艺术家之一。他的代表剧目有《宇宙锋》、《霸王别姬》、《贵妃醉酒》、《水斗、断桥》、《奇双会》、《游园惊梦》《穆柯寨穆天王》、《木兰从军》、《抗金兵》、《生死恨》、《西施》、《洛神》以及晚年编演的《穆桂英挂帅》等。
今天京剧虽然已经没有过去那么盛行，但是在北京的湖广会馆、正乙祠、长安大戏院，还是能欣赏到《四郎探母》、《大闹天宫》等比较通俗易懂的京剧演出。说、学、逗、唱相声起源于北京、天津一带，一般认为始于清成丰、同治年间。相声在形成过程中广泛吸取口技、说书等艺术之长，寓庄于谐，以讽刺笑料表现真善美，以引人发笑为艺术特点以“说、学、逗、唱”为主要艺术手段。表演形式有单口、对口、群口三种单口由一个演员表演，讲述笑话；对口由两个演员一问一答；群口又叫“群活”，由三个以上演员表演。
传统曲目透过诙谐的叙述以讽刺各种社会现象和反映各种生活现象为主。最早的相声原本是在北京天桥街道边上表演，属于不登大雅之堂的路边卖艺。由于幽默风趣，反应现实生活，广受一般大众的欢迎。后来的相声演员把其中过于粗俗色情的内容删掉，重新编写新段子，于是开始进入茶馆等场所表演。传统相声有四种基本手法。“说”是说笑话和灯谜、绕口令等；“学”是模仿各种鸟兽叫声、叫卖声、唱腔和各种人物语言等；“逗”是互相抓哏逗笑；“唱”是编唱滑稽可笑的词用各种曲调演唱，或将某些戏曲唱词、曲调夸张演唱以引人发笑。
台湾地区过去有魏龙豪、吴兆南等相声名家，近年来赖声川、李国修等人又开展出了新的舞台剧式相声。相声在台湾已经演变成一种舞台演出的形式，许多新一代的演员投入，编写新的段子，相当受到欢迎。相声在北京还是相当平民化的，在出租车上都能听到广播电台播放的老段子。除此之外，近几年来也有专门演出相声的团体，例如当代著名相声演员郭德刚所组织的德云社，固定每周五、周六、周日下午在天桥乐茶园演出。莫放春秋佳日过民国时期，北京是全国学术与文艺界精英集中的地方。
当时北京有北京大学、清华大学等第一流的学府，先后更有蔡元培、胡适、刘半农、鲁迅、老舍、徐悲鸿、张大千、齐白石、徐志摩、梁思成、林徽因、梁实秋、林海音、许地山、巴金、朱自清、张恨水、朱光潜、沈从文、萧乾等当代杰出的文人雅士。谈到这些著名的文人雅士，不能不提到当时北京最时髦的文艺沙龙—“来今雨轩”。来今雨轩在端门西侧的中山公园里面，创设于年，由当时中山公园董事会发起成立。来今雨轩的名字是当时北洋政府内务总长朱启铃所取的，来源是杜甫《秋述》诗的小序:“秋，杜子卧病长安次旅，多雨生鱼，青苔及塌。
常时车马之客，旧雨来，今雨不来”，“旧雨”指老朋友，“今雨”指新朋友，“来今雨”就是说新旧朋友来此欢聚，原来的匾额由北洋政府大总统徐世昌题写，可惜当时那块匾已经遗失。“来今雨轩”落成之后，经营餐馆和茶社，不少文化名人来此品茗、集会、交谈是当时北京城里最时尚的社交场所。来今雨轩后来几经更替，甚至曾经改成舞厅，不过年12月，原址重新装修，恢复为茶社，并沿用原名“来今雨轩”。来今雨轩至今已有90年历史，无数文人墨客、知名人士在此地高谈阔论，在中国近代文化圈中具有举足轻重的地位。