《西厢记》《牡丹亭》《长生殿》《桃花扇》并称为中国古典四大名剧，代表了中国古代戏剧艺术的最高成就。其中，成书于元代的杂剧《西厢记》被誉为“完美剧本”（柯尔施主编、瓦西里耶夫著《中国文学史纲要》），而明代著名剧作家、有“东方莎士比亚”之称的汤显祖以一部《牡丹亭》彪炳史册，该剧几乎成为了明代传奇的压卷之作。成书于清代的《桃花扇》与《长生殿》，则被誉为“清初剧坛的双壁”，“南洪（昇）”“北孔（尚任）”并驾齐驱，共同成就了中国古典戏剧最后的辉煌，同时也成为了难以超越的高峰。
这四部戏剧到了当代，已经成为各大国家级昆曲院团的看家之作。例如我国北方地区唯一的国家级昆曲院团——北方昆曲剧院，就以《长生殿》《牡丹亭》《西厢记》《桃花扇》作为自己在古典戏剧领域的门面担当，多年来不断推出全新创排版本。尤其是几乎已经成为“百戏之祖”昆曲代名词的《牡丹亭》，在昆曲迷的心目中可以定义为“家家争唱《牡丹亭》，临川心事几人知”。
（昆曲《牡丹亭》宣传剧照）
随着年昆曲入选联合国教科文组织首批“人类口头和非物质文化遗产代表作”名录，近些年，有越来越多的年轻人开始